導語
我們總是有一種印象，那就是中國歷史上，宋朝是一個孱弱的朝代。確實，除了前兩任皇帝之外，其餘皇帝統治時期，對外戰爭皆乏善可陳，能保住現有的疆土尚須用金錢賄賂，更不要說對外擴張了。但我們應該把眼光放得更廣一些，一個存活三百年之久的王朝，戰爭只是局部而非全部，就如同我們今天所處的時代一樣，社會經濟與文化經濟對於那個時代的人們來說，仍然是活動的重心所在。
對於宋朝，國學大師陳寅恪曾有過這樣的評價：“華夏民族之文化，歷數千載之演進，造極於趙宋之世。”在中國古代文化史上，宋朝是一座巍巍高峰，宋代文化發展所達到的高度，在從10世紀後半期開始到13世紀中期這段時間裡，一直是居於世界的領先地位。
現代的歷史學者早已拋開狹隘的眼光重新審視歷史，不再以一朝一代、一家一姓的興衰定義，而是以更加貼近社會生活的角度來分析一個時代。當我們用另一種眼光看宋朝，拋開皇帝的懦弱與政壇上無休止的勾心鬥角，就能看到宋代生機勃勃的一面。
宋代文化
宋朝開啟了中國文化的新紀元，這句話並不為過。與前朝歷代相比，宋朝文化似乎是一個個例，具體表現在六個方面：
- 政治的清明化
宋朝的政治領域上有一種人道主義，那就是“不殺士大夫及上書言事人”。五代十國可以說是中國歷史上最亂的時期，然而緊跟其後的宋朝卻能開拓出三百年的人道主義政治，這不得不說是一個奇蹟。在公元前962年，宋太祖在太廟寢殿的夾室中秘密立了一塊石碑，稱之為“誓碑”，上面有三條誓文：
- 對後周柴氏家族不得加刑。
- 不殺士大夫及上書言事人。
- 子孫如有渝此誓者，天必殛之。
趙匡胤畫像
趙匡胤還立下規矩，以後歷任皇帝即位時，都必須要到太廟恭讀誓文，這份誓文的重要性，遠遠超過了法律。至於為什麼這條碑文可以約束住三百年之久，完全是因為前幾任皇帝的認真遵守，從而形成了一種政治傳統。宋朝時期的士大夫也都形成了一種意識：那就是大宋之前的野蠻、暴力統治時代已經一去不復返了，現在他們處於一個前所未有的文明時代。北宋時期的程頤在羅列宋朝超越前代的五件事中，其中有一件就是“百年未嘗誅殺大臣”。
不過凡事都有例外，特別是在兩宋之交的那段時間，宋高宗先是殺了上書的大學生陳東和名士歐陽澈，又殺了岳飛和張憲，造成了千古冤案。但歷代名臣被冤殺的也不少，為何岳飛的事件會千古流傳呢？除了其功績與忠心，最重要的一點就是宋朝時期冤殺大臣的現像比較少，從而突出了嶽元帥之死的同情。
除了南宋高宗一朝，其餘歷任皇帝時，即便有蔡京、韓侂冑、賈似道這樣的權臣，也沒有大開殺戒，對付政敵大多數就是流放。在宋哲宗時期，章惇、蔡卞等新黨想要將政敵置於死地，最後被宋哲宗以祖訓拒絕了。
科舉考試圖
宋朝的科舉制度也是歷代的巔峰，科舉制度的本身意義是打破等級，公平的選拔官員，使寒門子弟得到出人頭地的機會。與歷代不同，宋代科舉不講究門第，更講究“出身”，就是你是不是考科舉上來的，如果靠著科舉以外的方面當官，都屬於沒有出身。縱觀宋朝三百年曆史，絕大多數的宰相都是科舉出來的，而且有三分之一的官員都是平民出身。美國曆史學家墨菲曾評價宋朝：“如此高的社會地位升遷，對於歷朝歷代來講，都是驚人。”
- 思想的自由化
宋朝因為政治清明，沒有明清時期的文字獄與禁錮思想的刑法，所以在文化上充滿著勃勃生機。宋代文化的多元性和包容性，使儒、釋、道三足鼎立，以儒學為主流，釋、道為輔，更重要的是，三家並不排斥，還積極吸收他家之所長，補自家之短。
宋代的思想亂戰是學術自由的體現。自由的思想也滲透到文學領域，比如宋代繪畫中，成就最高的山水畫，體現了藝術家的幽情美趣和與大自然的和諧共處。文學的形式也自由多樣，詩歌形式轉向了更加靈活的詞，駢體文被自由文取代，白話文學興起等等。
- 宋代詩詞的繁榮
唐詩、宋詞是中國古代文化的兩座高峰，詞的普及，與宋代社會的休閒生活息息相關。用白話說，宋詞在宋代就是流行歌曲，所以宋詞很快就風靡一時，兩宋傑出的詞人很多，作品也非常好，許多詞作流傳千古，經久不衰。
宋代詩詞真跡
宋人寫詞也寫詩，總體來說，宋代的詩沒有什麼特色，與唐詩無法相比。只有蘇軾、黃庭堅、陸游等算是代表性人物，尤其是陸游，一生寫了九千多首詩。
- 文藝
宋代之前，中國文化藝術的特色主要是貴族色彩濃後，比如顧愷之的《洛神賦圖》、閻立本的《步輦圖》、張萱的《虢國夫人遊春圖》等，大多是貴族式的繪畫，而到了宋代，在內容上則大為突破。宋代繪畫更偏向于山水、花鳥，更為平易近人，而千古名畫《清明上河圖》更是一幅世俗生活的真實寫照。宋代藝術更加貼近生活，視野更加平民化，例如王居正《紡車圖》、李嵩的《貨郎圖》、朱銳的《盤車圖》等，都取材於民間的市井生活。
《貨郎圖》
除了詩詞之外，宋代文學的另一大成就就是散文。唐宋八大家，有六位出自宋代，其中蘇氏一家就獨佔三位，再加上歐陽修、曾鞏、王安石，宋代散文一掃前朝華而不實的文風，將古文運動推向了高潮。宋代文學的背後，是從“高大上”走向平民化、通俗化。相較於唐詩，宋詞的形式更為靈活自由，約束也很少。宋代散文也是如此，先秦的諸子散文，很多人都不一定能看懂，但大致內容是明白的，到了魏晉南北朝時期，出現的駢文讓人讀之猶如墜入雲霧之中。
宋代文學通俗化的革命還產生了新的，更加通俗的體裁：小說。話本小說的出現，為文學開闢出了一條新的道路，同時戲曲文化也在民間興盛起來，為後來的元曲與明清小說奠定了基礎。
- 創新精神
除了文化上的興盛，宋代在史學、音樂、金石、考古等文化領域也取得了歷史性的突破。以史學為例，《資治通鑑》是中國史學最偉大的作品之一，全書共294卷，以編年體寫成的跨度長達1300年之久的中國通史。在這本書問世之後，還誕生了一種新的寫史法，就是所謂的“紀事本末”體。因為《資治通鑑》是編年史，很多重大的歷史事件被時間分割成了幾個部分，所以南宋的袁樞又撰寫了《通鑑紀事本末》，把重大事件單獨列出來再進行編年敘述，這又是一大創新。
《資治通鑑》殘稿
宋代還出現了大量宋人寫宋史的著作，主要有《續資治通鑑長編》、《建炎以來系年要錄》、《三朝北盟會編》等，這些著作保留了大量的宋朝史料，也突出了宋代著書業的繁榮。最重要的是鄭樵的《通志》，《通志》是中國史學的珍品，其內容把歷代的典章制度、學術文化分類並加以論述，開拓出了新的歷史研究領域與方法，對後世產生了巨大的影響。不誇張地說，宋代的史學著作，比以往歷朝歷代的總和還要多。
宋代學術的另一個成就就是金石學，金石學就是研究古代器物，並由此發展出了考古學。著名的女詞人李清照的丈夫趙明誠就是研究金石學的專家，並撰寫《金石錄》三十卷，宋代金石學的研究對後世的考古學的發展有重大影響。
宋代經濟
“公元960年宋代興起，中國好像進入了現代，一種物質文化由此展開。貨幣之流通，較前普及。火藥之發明，火焰器之使用，航海用之指南針，天文時鐘，鼓風爐，水力紡織機，船隻使用不漏水艙壁等，都於宋代出現。”——《中國大歷史》
從宋朝立國開始，宋朝的物質文化就迎來了飛躍式的發展。宋代的三百年曆史中，大約有兩百年是比較安定的，外患僅侷限於邊疆，內亂雖有產生，但地域不廣、時間不長。在相對安定的社會環境中，人們追求物質生活、精神生活的本能就激發出來，並從此一發不可收拾。
宋代的科技，誇裝地說是處於中國古代的巔峰時期。中國的四大發明，火藥、活字印刷術都產生於宋代，指南針在宋代也得到了改進。這三大發明對人類歷史產生了深遠的影響。火藥開啟了熱兵器時代、指南針在航海領域上的運用，為大航海奠定了基礎，印刷術的發展，使書籍得以普及，人類偉大思想得以傳播併發揚光大。對此，英國漢學家麥都思這樣評價：
“中國人的三代發明，航海羅盤、印刷術、火藥對歐洲文明的發展提供了異乎尋常的推動力。”
沈括畫像
宋代的科技發展是全方位的，並由此誕生了許多偉大的科學家，沈括就是其代表性人物，沈括在物理、數學、天文、地理等方面都取得了巨大的成就，其作品《夢溪筆談》包羅萬象，成為百科全書式的著作。著名的科技史學家李約瑟評價沈括是“中國整部科學史最卓越的人物”。宋代在機械、紡織、冶金、造船、數學、天文、醫學、採礦等諸多領域，都取得了令人矚目的成就。可以說，宋代的這些科學發現，極大的刺激了宋代的經濟發展。
可以說，只要翻閱中國古代的科技史料，那麼焦點一定是宋代，不管在應用數學或者純粹科學方面都是如此。宋代科技的許多方面在實際上已經超過了18世紀中葉工業革命的英國水平。
在西方史學家談論宋代經濟時，總是離不開“商業革命”一詞。宋代經濟的大發展，特別是商業方面的發展，使中國經濟發展水平高於從前，併產生出直到19世紀許多方面都保持不變的經濟和社會模式。
那為什麼說宋代能產生一場劃時代的“商業革命”呢？
首先是農業生產率的提高。宋代農業經濟的一個顯要特點就是實行精耕細作與擴大複種制，因為宋代引進了水稻的早熟品種，使過去一年一熟的地方可以實現一年兩熟，這大大提高了土地的使用效率。宋代的耕種面積也得到了增加，梯田、淤田、圩田、架田也陸續出現，充分利用了山地、沼澤地、窪地等各種地形。此外，宋代修建的水利工程，也擴大了水田的灌溉面積。
有人將宋代比喻為“綠色革命”，確實，宋代創造了當時世界上最高的畝產量。據估算，從11世紀到12世紀的一百多年時間裡，宋代的水稻產量增加了一倍。糧食的增長也促進了人口的增長，到了北宋徽宗年紀那，宋朝人口總數突破了一億。人口的增長又進一步促進了生產，城鎮也因此增多。
除了農業，宋代的工業水平也得到了發展，煤的大量使用，使宋朝冶金業進行了一次革命。宋代是當時世界上最大的產煤國，後來淮河以北被金國佔領，金國就取代宋朝成為了當時世界第一產煤國。在《亞洲史》一書中曾寫道宋代在11世紀生產的鐵、鋼等金屬，比歐洲直到18世紀中葉生產的還多，宋代採用煤進行冶煉的技術，比歐洲早了七百年。
清明上河圖（局部）
農業、工業、人口的增長以及城鎮的擴大等，都刺激了商業的繁榮。在宋代以前，大的城市大多數都是行政中心，而宋代卻出現了以商業為中心的城市。通過《清明上河圖》就可以看出宋代商業城市的繁榮，在圖上，形形色色的商店林立，各行各業，無所不具，商店還掛著招牌來招攬顧客，橋頭邊的販夫走卒，搖擺上河上的商船等等。《東京夢華錄》中這樣寫道：“八荒爭湊，萬國鹹通。集四海之珍奇，皆歸市易；會寰區之異味，悉在庖廚。”從這段話就可以看出開封不僅僅是商業中心，可以說是世界之中心了。
商業的發達同樣也促進了金融的發達。宋代出現了世界上最早的紙幣：交子。由於商業的發展，商品的大量流通就會需要更多的貨幣，金屬貨幣已經無法滿足人們的需求。宋代除了金銀銅錢之外，還有大量的鐵幣，幣值輕卻重量大，使用者非常不方便。交子最早出現在四川也是有原因的，在平定蜀地後，大量的金銀被運到京城，造成了蜀地貴重貨幣不足，而四川的商業向來發達，王小波、李順起義的原因就是因為朝廷設立“博買務”，壟斷布帛、茶葉等買賣，並禁止商人私下交易，從而激起民變。在起義平定後，宋太宗派張詠治理蜀地，而交子就是在這個時候應運而生。
北宋手工業及商業城市分佈圖
交子最初只是一種信用憑證，就是把錢存起來放到交子鋪，換取一張可兌換的憑證，這樣就省去了攜帶大量銅錢鐵錢的不便。但隨著商業的不斷髮展，人們覺得交子使用非常方便，逐漸就直接以交子為支付手段，交子從而具備了貨幣的職能。1023年。宋朝在蜀地成立“交子務”，發行了官方的交子，交子正式成為官方貨幣。而歐洲則在六百多年後，受到中國的影響，在1661年由瑞典發行了紙幣。
宋代金融的發達，也體現在了王安石的變法中。新法的“青苗法”就是由政府二分利息貸款給百姓，當時民間貸款的年利息往往在百分之一百以上，所以王安石的二分利息並不算高。青苗法的實施不利，主要原因在執行過程中，地方官員以各種名義擅自提高利息。
又比如“市易法”，政府成立“市易務”用來平抑物價，商人們也可以向市易物抵押貸款或者賒貸貨物，這也是採用金融的手段來維持市場的穩定。可以說，王安石的許多經濟思想在當時是非常先進的，只不過是太超前了，從而使得一執行就變調了。
南宋時期的海上交通
海上貿易的興起，是宋代經濟繁榮的又一標誌。在漢唐時期，中國主要的對外貿易是通過絲綢之路將商品運往中亞，再經中亞運往西亞和歐洲。可宋朝的疆域在面積上遠不及漢唐，對河西走廊和西域也沒有控制權，特別是南宋，商品通過西北的絲綢之路就更難。正是在這樣的背景下，對環境有著極強適應能力的中國先祖轉而開始發展海上貿易線，海上貿易也因此興盛。
海上貿易的首要前提就是要有發達的造船業，宋代的造船業可以說是中國古代造船業的大發展時代。全國二十多處造船廠，每年大約有三千多艘船隻被生產出來。宋代海上貿易的大船，可以載重萬石，除了運送貨物外還能運載六百多人，還採用了多重桅和分隔密封艙。在這些方面，宋代的船隻都遠超同時期的西方甚至領先幾個世紀。
宋代海船復原模型
海上貿易的發展對宋朝經濟的影響是巨大的。當時中國人的海上航線包括東南亞、南亞、西亞以及非洲東海岸。後世鄭和下西洋到達的地方，宋人基本上都去過，只不過是規模並不大。對外商品的貿易利潤非常大，據記載，光是朝廷從海上貿易所收取的稅，相當於宋朝總收入的五分之一。在海上貿易發展的同時，大量的中國人也因此定居東南亞，而中國東南沿海的港口也迅速繁榮起來。
宋代在開放性上遠超明清兩代，中國海上貿易最繁榮的時期就是宋朝與明朝，然而明代除了鄭和下西洋值得稱讚外，多數時期都在實行海禁政策。
兩宋的科技與經濟在當時的世界是領先的，最重要的原因在於政治的清明，一是體現在朝政上，即便是岳飛冤案也僅僅是幾人而已，像漢武帝時期的巫盅事件，死了上萬人，還有明初的誅殺大臣，動輒就是上萬人。二是朝廷黨爭，雖說宋代黨爭是一弊端，但與歷朝歷代相比，宋朝的黨爭只不過是吐口水而已。清明的另一種體現就是對下層百姓相對仁厚，儘管在有些皇帝統治時期，民憤較大，但更多時期，朝廷對百姓還是比較寬厚的，這也使民眾有了施展才智的空間，竭盡所能去尋找出路。比如交子、海上貿易等，都出自民間。
但宋朝最大的問題就是經濟繁榮，國家卻不富裕。國家的錢都用在了冗官、冗兵、冗祿，每年支付給西夏與遼的歲幣還有戰爭賠款等。另一方面，宋朝制度內重外輕，強幹弱枝，這也導致了法久生弊，積重難返，即便是變法也難以扭轉。
結論
歷史是一面鏡子，宋代的歷史可以給我們許多啟示。從文明角度說，宋朝是勝利者，一千年前的宋朝所創造出的輝煌成就，證明中國人擁有無與倫比的智慧與創新精神，這足以令我們為之自豪。但從戰爭的角度看，宋朝是失敗者，宋朝的歷史告訴了我們先進同樣可以會捱打，一個國家不管科技、經濟如何發達，沒有強大的國防和居安思危的憂患意識，無論多麼輝煌的文明也終將是曇花一現。
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