周海媚早年在TVB工作了一小段時間，TVB一直給她安排一些玉女，或是鄰家妹妹一類的角色，而這些總是乖乖女的形象的角色，在周海媚看來，覺得很沒意思，對自己的演技各方面都沒有什麼挑戰性。想要做一下改變挑戰一下自己的周海媚，最後選擇了離開香港無線電視臺（TVB）。
離開後的周海媚先是簽了一家電影公司，想往電影方面有所發展，因為那個時候的香港電影是相當蓬勃的，可是，在當時也許是周海媚的年紀太小，也不太會跟別人去應酬，那兩年裡，周海媚是一個工作都沒接到。
加上那時周海媚已經從家裡搬出來住了，沒有工作的周海媚差不多有兩個月連租金都交不起，有時候還會在屋裡哭，周海媚也自己琢磨，怎麼辦呢？為什麼會這樣？
而即使是當時過得那麼艱難，周海媚坦言，她也沒想過要嫁一個有錢人。周海媚自認為她的外表是一個很女孩很溫柔的模樣，但其實她的內心是住了一個漢子的。
沒有工作的日子裡，周海媚自然也是到處找機會，最終她選擇了去臺灣，因為那邊有一個製作人楊佩佩，邀請她過去拍一部電視劇《末代王孫》，接著就有了後來跟馬景濤合作的經典版《倚天屠龍記》，不得不承認，她是迄今為止最美的周芷若。當然，還有《今生今世》。以及後來拍的一系列作品。
周海媚稱，周芷若跟她之前的是很不一樣的角色，前面是很乖很溫柔，到了後面就完全變了一個人，非常兇的那種，時至今日，周海媚都還能把周芷若九陰白骨爪的狠辣樣演繹得惟妙惟肖，那眼神像極了當年戲中的樣子。
不止於臺灣，周海媚後來又嘗試去了日本，拍了一本她自稱是歷來最大膽的寫真集，拍的過程也挺辛苦，當時她感冒了，人都感覺像飄起來了一樣，她跟攝影師說今天生病了，能不能不拍？但是女攝影師說不行，周海媚只得硬著頭皮繼續拍，衣衫單薄又站在海邊，海風吹得周海媚都快失去知覺了，呆呆的看著鏡頭。
你們拍吧，我什麼都不管了。這是周海媚當時的心境。
周海媚的不甘於現狀，讓她的人生變得更加別樣，有時候不滿足才會讓人進步，俗話說得好，樹挪死，人挪活。只要肯努力，誰的前途都很光明。
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