上篇咱們講了1928年6月4日，日軍蓄意製造皇姑屯事件，炸死了湯二虎（湯玉麟）的把兄弟——中華民國陸海軍大元帥、奉系軍閥首領張作霖。湯二虎在悲痛之餘，不免對自己的前途有所擔憂。
不過，事實證明，他多慮了。
“鴉片將軍”迎來人生巔峰
皇姑屯事件之後，張學良宣佈東北易幟，歸屬於南京國民政府，蔣介石任命張學良為東北邊防軍總司令，並依其所望，把熱河劃歸東北，實行省的建制。從此，東北三省又增加了熱河省，成了東北四省，由張學良管轄。
張學良子繼父業，對湯二虎仍然非常器重，湯又是他的救命恩人，張學良便任命湯二虎為熱河省主席兼東北邊防軍駐熱河上將司令。
湯二虎盤踞熱河，把熱河視為他的私產，全省的軍、政、財大權都控制在他一人手中，儼然像個烏桓小諸侯（熱河古時稱烏桓）。
沒幾年，湯二虎就經營起一個封建軍閥湯氏小朝廷。從省到縣的要職肥缺點，大部分都由他的家族和親戚把持。
“湯家三虎”輪番盤剝百姓
湯的大兒子湯佐榮任省禁菸局局長兼任熱河省興業銀行總辦，他大開菸禁，中飽私囊。湯的二兒子湯佐輔任省財政廳長，獨攬全省的財政大權，大肆搜刮民脂民膏，他富得流油，老百姓窮得流血。湯二虎和他的兩個兒子被稱為“湯家三虎”。
湯二虎所統轄的軍隊中，步兵、騎兵、工兵、炮兵等兵種的團長和營長，也都分別由他的三弟、四弟、五弟和家族內親門近支所擔任。
除此之外，湯還網羅了一些狐朋狗友、綠林土匪來把持要害部門。至於各縣的縣長、稅務局長、警察署長等要職，以是否能孝忠湯氏小朝廷為準，論價出售。可見湯氏政權的黑暗和熱河人民的苦難有多麼深重。
湯二虎共有8房姨太太，他的妻妾同他一起過著奢侈、糜爛的生活。承德的避暑山莊成了湯二虎的私人公館，他還效仿清朝皇帝，花重金在奉天、天津修建湯氏公館，極盡享樂之能事。
“湯家三虎”縱兵殃民，橫徵暴斂，苛捐雜稅，殘酷剝削，使熱河的經濟貧困到極點。湯二虎以擴充軍餉為名，大開菸禁，強迫老百姓種大煙，每年熱河這個小地方種大煙竟達100萬畝以上。
種者、售者、販者均需納稅，每畝大煙稅達十幾塊大洋之高，大煙稅成了湯氏小朝廷的一筆最大的收入。
據當時的天津《大公報》披露：
“封建軍閥用挖肉補瘡的辦法大開菸禁，全省膏腴之地，化為煙花罌粟之物，計有百萬餘畝，每年徵收稅款千餘萬元，少庫日窮，人民日苦，汙吏卻肥。人們以食鴉片為時髦，有‘騎好馬，坐好車，不抽鴉片不算闊’之說。”
“湯氏三虎”除大開菸禁之外，還從百姓身上敲骨吸髓，強徵土地稅。他們別出心裁，將全省土地劃分為上上、上、中、下四等，按等納稅，每畝稅金有28種之多，除了徵當年的稅以外，還要預徵下年的，有的預徵10年以上，有些人家納不起這樣沉重的稅金，又怕坐牢，只好將地契文書貼在門窗上或掛在樹上，遠走他鄉。
熱河的老百姓住的是茅草屋馬架子房，滴水成冰的三九天，許多人家糊不上窗戶紙，蓋不上棉被，七八歲的孩子沒有衣服穿，有些人家幾口人只有一條褲子，誰出門誰穿上。老百姓已經貧困到再也榨不出一點油水的地步。
民不聊生 軍心渙散
湯二虎部下的官兵，專以欺壓百姓為能事，軍餉、軍糧、軍草均由地方攤派。官兵形同官匪。不僅老百姓怨聲載道，就是小軍官和士兵也非常憤慨。這樣的部隊哪有士氣？怎能上前線打仗？但是湯二虎卻驕橫自滿，自以為部隊兵強馬壯，攻無不克。事實上3萬餘眾，士氣喪盡，毫無戰鬥力，已達到不攻自破的地步。
湯二虎的倒行逆施遭到了熱河人民的強烈反抗。他們對湯氏父子恨之入骨，農民到處揭竿而起。
朝陽縣原是熱河省的富縣，一向有“金朝陽”“銀赤鋒”之說，湯二虎看中了這塊肥地，特派他的女婿周鐵錚去當縣長。周鐵錚到這裡後，強徵捐稅，老百姓紛紛起來反捐抗稅。
為了鎮壓群眾的反抗，湯二虎又派他的五弟騎兵團長湯玉書來朝陽鎮壓朝陽縣百姓，在羊山、二十家子一帶組織起紅槍會，集眾數千人，圍攻朝陽縣城。
日本侵佔熱河前，張學良曾派員到熱河視察，湯二虎對來人毫不掩飾地說：“你們來看熱河的軍政，只能睜隻眼、閉隻眼，若兩隻眼都睜著看，那就錯了。”
這個視察人員回去對張學良說：“熱河讓老湯弄得民不聊生，現在的熱河就像一掛鞭，一旦有事，只要一個炮響，整掛鞭就會噼噼啪啪地響起來。如果要熱河，就別要湯二虎，要留湯二虎，就必丟熱河。”
那麼，張學良有沒有聽取這位視察員的建議？湯二虎又能否守住熱河？急轉直下的東北局勢還將發生怎樣的變化呢？咱們下篇接著講述。
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