晋商是中国封建社会最著名的商帮之一，曾称雄中国商业长达500年。中国传统的“学而优则仕”的教育理念，在晋商这里逐渐演变为“学而优则贾”。那晋商“学而好贾”的传统是从何时开始发展的？元朝运城盐池的盐商对明清晋商的发展，有何帮助？今天，我们就一起探讨一下吧！
公元1299年，当地政府和盐商在山西运城创建了最早的盐务专学——“运学”，当时全国共有五处产盐区，仅运城有专学。“运学”的创建比运城城市的创建还早42年，所以是先有“运学”，后有运城。
“运学”主要是以“教盐商子弟”为目的，作为盐商子弟学校，“运学”中的学科设计除了学习传统的“四书五经”之外，更注重“礼、乐、易、御、书、数”的“艺”教，可以说盐商不同于其他的家长，他们一般对子弟的中不中举、进不进士不太在心，而多关心自己的孩子能否子承父业，或者更胜他的父亲，因此他们用经济的眼光，十分关心孩子在“艺”上的成绩，例如：算盘打得怎样，算账算得如何，骑马驾车在不在行，与人交谈是否能抓住要领，对人对事的认知和把握能力如何等等。这体现出盐商对自己价值、地位的尊重和对“重农抑商”传统的默默反抗，对传统价值观的巨大挑战。
盐商子弟在“运学”中完成“内和外信”的商业灵魂铸造后，还对从盐湖边起家的猗顿致富、关公成神、盐商前辈们的经典案例进行剖析，欣赏着自己父辈笑傲商场的潇洒或品尝着父辈失败的苦果，在汲取经验教训同时，那种诚信、进取、敬业、团队意识的“商核”已潜移默化进他们的言谈举止。通过勤奋、刻苦、谨慎，讲义气、讲帮靠、讲变通的培训，这些人大多接过父辈的接力棒，成为盐业经济中叱咤一方的风云人物。
运城因盐业运输的需要和“运学”的发展，由一个弹丸小村——潞村，发展成闻名三晋的河东名城，盘踞在运城盐池附近的盐商也成为最早的一批晋商，他们的商业理念和经验，为明清晋商的大发展提供了有效的借鉴。
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