在我國新疆的吐魯番市南約40公里，有一個湖叫艾丁湖，這裡是中國內陸的最低處，景區內卻刻上了“世界內陸最低處”，究竟是何原因？百年間，艾丁湖的面積縮小了上百倍，逐漸消失的艾丁湖會否難逃羅布泊的命運？
地殼運動的產物，躲藏在吐魯番角落的月光秘境
吐魯番是一個神奇的地方，在中國的歷史長河中，吐魯番一直佔據著非常重要的位置。
作為新疆最熱門的旅遊勝地，火焰山、柏孜克里克石窟、交河故城、高昌古城這些著名景點是前往吐魯番旅遊必去的地方，相比於這些人氣景區，艾丁湖實在有些默默無聞。
從吐魯番市區驅車半個多小時就能到達艾丁湖景區大門，這裡位於吐魯番城南40多公里處的恰特卡勒鄉境內。由於艾丁湖是鹹水湖，四周多為鹽灘和沙丘，導致進入景區後的道路不太好走。2019年我抵達這裡的時候還沒有建起柏油馬路，景區內的各類基礎設施也在建設階段。
然而艾丁湖最有魅力的地方在於，這裡是我國海拔最低的地方。對於絕大部分人來說，可能一輩子都到不了世界最高峰，但你可以在愛丁湖體驗一把腳踏地球“肚臍眼”的感覺。
艾丁湖形成於幾億年前的地殼運動，同樣是由於板塊的擠壓和分離，艾丁湖與喜馬拉雅山卻有著截然不同的命運，兩地相隔並不算太遠，卻有著極端的反差：一邊是世界之巔，一邊是世界窪地；那裡是極寒之地，這裡卻炎熱乾燥。
艾丁湖在維語裡的意思是“月光湖”，聽起來很有詩意的名字。由於艾丁湖在吐魯番是一個非常冷門的景點，再加上是淡季，景區裡面沒有什麼人。從景區停車場步行至湖邊，有一個半圓形廣場，廣場上矗立著一座刻有“艾丁湖”三個紅色大字的石碑，石碑後面就是艾丁湖。
站在湖前，眼前的湖水平靜如鏡面，湖面在夕陽的照射下閃閃發光，果真如寂靜夜晚的月光一般美好。湖邊水草茂盛，偶爾有一兩隻水鳥飛過，沿著草叢中的棧道一直向裡走，就會來到一座大理石地球儀的雕塑前，底座上刻有“世界內陸最低處-154.31米”的字樣，這就標誌著你已經抵達了此行的最終目的地。
比死海高了近300米，為何敢號稱是世界內陸最低點？
可能有不少人都會疑惑，艾丁湖憑什麼敢號稱自己是“世界內陸最低點”？世界上陸地的最低點不應該是死海嗎？死海的湖面海拔為-430.5米，而艾丁湖的湖面海拔只有-154.31米，差著將近300米，為什麼也敢說是世界最低點呢？
八成是因為艾丁湖的景區建設方為了吸引人氣，就想了個高大上的名號，刻在雕塑上並想著宣傳出去。我試著揣測一下，這個名號或許也不是隨便亂起的，“內陸最低點”重點在這個“內陸”，因為死海距離地中海很近，某種程度可以算是濱海地區，而位於新疆的艾丁湖，地處世界上距離海洋最遠的地區，按照這個邏輯，就可以勉強拿個”世界內陸最低處“的名號了。
這麼一想，頓時覺得中華文化確實博大精深，雖然這種文字遊戲確實有些牽強，但不管怎麼說，艾丁湖作為中國的海拔最低點是肯定沒錯的，來到吐魯番，打卡一下中國的最低點，也是很有紀念價值的事情。
再說回艾丁湖海拔的問題，那麼在世界上又能排到第幾呢？目前存在兩種說法：一種認為艾丁湖是世界第三低地，排名前兩位的分別是-430.5米的死海和-213米的加利利海；另一種說法認為，艾丁湖是僅次於死海的世界第二低地，因為死海和加利利海處於約旦河谷南北兩端，由於同屬一個區域，所以不能單列。
當然，無論是死海、加利利海，還是艾丁湖，海拔高度都是在動態的變化過程中，每隔一段時間都會有更新的數據。我國在1979年第一次對外發布的艾丁湖海拔為-154.44米，40年之後的2008年，重新測定後將數據修訂為-154.31米，比當年還長“高”了0.13米。
百年間縮小上百倍，艾丁湖會否變成第二個羅布泊？
在艾丁湖邊駐足凝視，眼前的艾丁湖更像是公園裡的景觀湖，邊邊角角一眼就能望到邊，很難想象，這裡曾經是一個比現在大1000倍的內陸海。在最近的100多年裡持續縮小，百年間又縮小了上百倍。或許，在未來的某一天，艾丁湖會像羅布泊一樣，難逃消失的命運。
史料中記載，清朝宣統元年，也就是1909年，那時的艾丁湖水域面積是230平方公里。到了2010年僅剩0.5平方公里，2016年已基本乾涸，湖區周圍裸露的鹽化面積達90平方公里。從當年的內陸海到現在的零星水窪，逐漸逝去的艾丁湖究竟為何變成這樣？
最重要的原因就是極端乾旱的氣候。作為世界上最酷熱乾燥的地區之一，艾丁湖的年降水量不到20毫米，蒸發量大於降水量的幾千倍，在夏季最為炎熱的時候，地表溫度甚至高達80℃。2011年，艾丁湖監測到50.2℃的高溫，這是我國陸上首次監測到超過50℃的高溫，使得艾丁湖成為“中國熱極”。
此外，地下水的過度開採也是艾丁湖逐漸縮小的重要原因。新疆很多地區的水資源都相當匱乏，為維繫吐魯番地區民眾的基本用水需要，自上世紀60年代，艾丁湖附近的地下水開採量逐年增大，導致地下水位連年下降，而早前可以補給艾丁湖的地表河流也逐漸乾涸，使得艾丁湖的面積越來越小。
近些年來，艾丁湖的生態問題逐漸受到重視，當地已經實施了一系列保護治理措施，效果初顯，但依然任重道遠。或許對於大自然的力量，我們人類始終無法抗拒，但還是希望能盡我們所能全力挽救艾丁湖，不要讓這個美麗的月光秘境永遠的從地球上消失。
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