今天寫一下關於RSS的理解，其實是快兩年前的一句承諾，後來有個同事催了兩年，乾脆寫一下吧。
RSS的誕生和發展
01 RSS的緣起
本文無意對RSS這一協議起源的故事展開太多，本身無非也是查資料翻譯過來的過程，大家可以自行到維基百科₁查找，或者閱讀Aaron Schwartz₂的故事。
RSS的全稱有三種說法，RDF Site Summary, Rich Site Summary和Really Simple Syndication，這些說法概括了它是什麼東西：它是一種對網站內容的簡要總結，而使用RSS，能讓人做到真正簡單的“聚合發行”。這裡就不再對syndication一詞的翻譯作過多展開，但它確實是一個沒有最好的中文翻譯的詞。
RSS協議的1.0版本是在2000年上線的，距今20年了。
為什麼會有RSS?其實，這是互聯網發展的必然。
在智能手機時代之前的所有時期，桌面互聯網的使用者一直都是人類中的相對精英階層(尤其在美國)，大家瀏覽網站時始終需要提升效率。每天都打開你要去的所有網站看有沒有更新，是低效的，需要一種辦法利用技術(即爬蟲技術)，來把大部分會更新的網頁標準格式化，從而可以在日後收到網頁更新的提醒，聚在同一處瀏覽。
換句話說，正如搜索是pull模式提升效率的解法，RSS就是push模式的解法。我們知道，這兩種模式最終各產生了一家互聯網時代的超級霸主：Google和Facebook。
02 RSS的主要應用
RSS算不上是一個特別酷的東西，也沒有一個代言人像中本聰一樣寫白皮書。它更多是基於開放互聯網(Open Web)理念塑造的一種效率工具，而我們後來逐漸知道，開發互聯網基本只是一小部分地球人能接受和熱愛的東西，大多數人最後擁抱的是圍牆內的花園模式(walled garden)。後面會繼續展開。
RSS的熱潮持續時間很短。這一時期，基於上文所說的RSS的特性，人們最主要想到的能把RSS用起來的場景，主要只有兩種：新聞和blog。後者其實是個人網站的變種：當個人網站的主要更新只是站長寫的文字時，有人就把它抽象出來，變成一種公開的網絡日誌服務，blog(博客)也成了席捲全球並活到今天的一種東西。最有名的因此獲得財務自由的人是Blogger的創始人Ev Williams₃，他把Blogger賣給Google之後繼續參與創建了Twitter和Medium，這兩者其實都和RSS的精神緊密相關。
無論什麼展現形式，利用RSS收取信息都需要至少兩步：在目標網站上找到RSS鏈接，並把它添加到自己選擇的一個內容收取服務(軟件)裡。這注定了RSS的小眾。我最早使用的RSS閱讀器是Bloglines，而最終閱讀器之戰的贏家是Google Reader。Google不差錢，因此當2013年Google宣佈關停Google Reader₄時，所有喜歡RSS的人都知道，這是代表RSS沒有明天了。
RSS的掘墓人
01 社交網絡：RSS的掘墓人
RSS最火的時候大概是2002-2005年，當時有另一個詞很火，叫Web2.0，兩者牽涉到的概念和思想各有交叉，也有許多創業者投身進來，包括在中國。
Web 2.0的核心思想是UGC：用戶創造內容。互聯網人做出了許多好用的工具和平臺，期待當所有人都來創造內容後，互聯網能達到極大繁榮。但到2006-2007年後，無論是RSS還是Web2.0，這兩個名詞不再熱乎了，因為它們遇到了究極的對手：社交網絡。
2006年9月6日是互聯網歷史上極其重要的一天，這一天Facebook推出了News Feed功能。在推出的頭一個月，Facebook的老用戶甚至還持續到公司門口抗議，但很快大家就沒那麼在乎隱私了，全球人民都上癮了。
RSS的重點在推送和聚合，社交網絡是究極的推送和聚合。Web2.0的重點是UGC，社交網絡是究極的UGC。RSS產品無法做到的觸達用戶群和方便好用，社交網絡幫你做到了極致。
Facebook和Twitter覆蓋了社交網絡更偏關係和更偏信息的兩個層面，各有受眾。我還記得我在2007年用諾基亞E71手機上的塞班版Gravity看推特上癮到邊吃飯邊看，雖然僅僅是個很小的屏幕，身邊的人都無法理解。十年後大家都是這樣了。進入社交網絡時代之後，RSS領域再無重大創新，一直到2013年Google Reader宣佈關停。
02 RSS的歷史侷限
2000年網絡泡沫破裂，意味著大多數創業者把“互聯網可以賺錢”這件事放下了，但小部分人還記著。而互聯網真正開始有大錢可以賺，得等到大多數人都上網，都來用網絡服務。都得感謝喬布斯，如果沒有iPhone給出智能手機的可能性，全民上網不會到來。
在這個意義上，古典RSS設計的核心問題在於，它沒有商業模式，甚至它是反商業的。內容方的網站上本來有廣告的，當讀者藉助科技的力量在RSS閱讀器裡實現了所謂的乾淨的文章閱讀後，廣告沒有人看了。RSS是一個在商業上無人獲益的生態，因此也沒有人有足夠的動力去把它完善下去，開拓下去。
所以當你發現內容方突然有一天停止更新時，也不要抱怨，這是我們選的。也不要總抱怨一些新聞網站不支持RSS，或者支持得不夠好，不夠完整。先問一句，憑什麼呢?巨嬰互聯網時代結束了，沒有人買單，生意就會倒閉。張一鳴有篇《為佩奇關閉Google Reader的魄力叫好!》₆，用來做這一段的註腳大概是最合適的吧。
RSS的今天和明天
01 今天的一些RSS服務
Google Reader關停是一個標誌，之後幾乎可以稱為後RSS時代。
今天還活著的一些RSS服務，都很有理想主義精神了。其中最重要的一家公司應該是Feedly₇，它起到的作用是接過Google Reader的大旗，做RSS源的總目錄。它也有客戶端，但你也可以用別的客戶端去接入你保存在Feedly的訂閱數據。
移動客戶端呢?
其實RSS，尤其是以“閱讀文章”為核心的RSS，並不是一個在移動互聯網上足夠好的生態。因為在手機上，RSS最有可能的呈現方式，就是一個文章標題的列表。而點擊進一篇文章，再返回，是很麻煩的體驗。當一個效率更高的體驗(例如推特、微博或抖音)出現時，舊體驗就會被拋棄。
▲ Reeder
口碑最好的iOS端的RSS閱讀器是Reeder₈。此外還有NetNewsWire₉等一些產品在持續更新。此外知名度很高的還有InoReader₁₀，但我沒有用過，實際上我目前基本也很少用RSS閱讀器，類似的需求其實是用社交網絡和newsletter來滿足的。
Newsletter和RSS在技術上沒有什麼關聯，但精神內核上其實差不多。在寫長文的這一領域，最近十年來發生的變化是，創作者變少了，創作者也不太有精力去適配RSS格式了。Newsletter吸引了更多人的注意，因為作者能直接獲取讀者的郵箱信息，並有Email這個通用協議來保證觸達。Substack₁₁這樣的創業公司也讓更多人看到了賺錢的希望。
最後不得不提一句的是微信公眾號，這個產品的精神內核就是RSS，並且產品架構設計和執行得極其出色。它的創造者們，是把RSS的一切都理解透徹了。
一個還在RSS治下的角落
目前，RSS在blog、新聞網站等領域成了一個不起眼的基礎設施，不再帶有什麼波瀾。但有一個行業至今還在依賴著RSS協議發展，並且RSS是它最重要的生態之一。
這就是播客，一個蘋果公司發明的東西。蘋果在做播客之初，就決定不做託管，只做目錄，因此，一個播客的地址既然放在網上了，就既可以被蘋果收錄，在蘋果播客app裡收聽，也可以在其他的第三方(所謂的泛用型)播客客戶端裡通過RSS地址來分發。
播客的特殊點在於：這個行業看起來是賺不到錢了，這麼多年了。尤其是移動互聯網時代之後，只要玩手機就要用眼睛，視頻是絕對的主角。因此，也沒有多少人(尤其是資本)衝進來迭代播客這個行業裡最基礎的那些東西：玩法、收聽軟件、協議等等。直到今天，播客的分發仍然是以RSS為最主要的分發方式。
播客客戶端Overcast的開發者Marco Arment非常享受播客行業的現狀，並對Spotify這些new money嗤之以鼻。他向來的觀點就是：播客這個花園之所以實現了一定程度上的長尾、繁榮、大家自得其樂，就是因為蘋果不作為。當最大的收聽渠道在運營和行業發展上很“佛系”時，反而在內容層面促成了一定程度上的百花齊放。
未來會有什麼變化呢?不知道。但至少我可以確定，越來越多的年輕人開始聽播客了。
附錄. 記憶中的那些RSS服務
最早的RSS閱讀器既有Web端的，也有PC本地端的，前者最著名的兩家是Bloglines和Newsgator，後者比較有名的是GreatNews。
Newsgator是今天的NetNewsWire的前身，而Bloglines是在中國早期Web2.0愛好者中市場佔有率最高的產品。Google Reader的推出時間是2005年10月，它改進了Bloglines在交互上的很多不便之處，後來在大約兩年之間內，基本宣告了在所有RSS閱讀器中的最佳體驗，確立了完全勝利。
另外一種服務是RSS燒製器。它的原理是能把幾個RSS源燒製在一起，定製一個自己的RSS feed，給別人訂閱。
這個服務是Feedburner發明的，2007年，Feedburner被Google收購，一直維護到2012年關閉。例如當年的keso把自己在DoNews託管的blog“對牛亂彈琴”與自己在365key(一個國內的網摘服務，模仿原型是美國的del.icio.us)的每日網摘用Feedburner燒製在一個RSS裡，這樣他的讀者只需訂閱一個RSS地址就行了。“個人網摘”這類工作今天國內也有不少極客在做，只是換了個名字叫newsletter。
RSS領域的創新產品還很多，這裡只再提另一個很少有人注意過的：FriendFeed。這個產品利用RSS協議，讓人把自己在各種服務裡的狀態更新聚合到同一個Feed流裡。你可能猜到了，它的結局是被Facebook收購，創始人Bret Taylor曾是Google工程師，被收購後做了Facebook的CTO，現在是Salesforce的總裁兼COO。
國外的RSS產品在國內基本都有人跟進，抓蝦和鮮果分別是國內先後出現的類似Bloglines和Google Reader的閱讀器。抓蝦創始人徐易容把抓蝦賣給豆瓣後，二次創業做了美麗說。豆瓣其實也做過站內的RSS抓取業務，產品的名字叫豆瓣九點。Feedburner在國內的模仿者叫Feedsky，創始人呂欣欣後來把公司賣給騰信廣告，2014年上市。
閱讀更多 說錢吧 的文章
