人的循環、呼吸和腦的機能活動高度受抑制，生命活動處於極度微弱狀態，用一般的臨床檢查方法查不出生命體徵，從外表上看好像人已經死亡，但實際上人還活著，這種狀態稱為假死（apparent death）。處於假死狀態的人經過及時、有效的救治還可以復甦，有的甚至不經過任何處理也能自然復甦。但是，如果假死的原因一直未去除，大部分仍會在短時間內死亡。在過去，中國的葬禮儀式有停屍一說。人死後要在家中停三、五、七日不等。其中的原因，除了為了吊念故人的禮數之外，還有一個不被眾人所知的原因，那就是人可能是假死，尚有復甦的可能。
1 假死的原因
假死是腦缺血、缺氧和高度抑制的結果，常見於（1）機械性窒息：包括扼勒頸部、壓迫胸腹部、溺水等造成的窒息，尤其是新生兒窒息；（2）中毒：包括過量服用安眠藥、鎮靜藥等抑制中樞神經藥物中毒和一氧化碳、農藥、金屬毒等導致的中樞神經系統功能障礙；（3）功能性障礙或器質性疾病：包括日射病、熱射病、急性脫水等引起的急性功能性障礙，以及腦梗死、腦出血、尿毒症等引起的器質性病變。
2 假死的診斷與鑑別診斷
2.1眼底檢查
用檢眼鏡觀察視網膜血管，見有血流，說明仍有循環存在，並未死亡。
2.2線結紮指頭
用線結紮指頭，如指頭變青紫、腫脹，說明有動脈血流存在，並有生命存在。
2.3熒光色素鈉試驗
用1%熒光色素鈉點眼，結膜及鞏膜立即黃染，若2-5分鐘內顏色小腿則系假死；若24小時顏色也不消退則為死亡。
2.4瞳孔變形試驗
壓迫眼球，瞳孔隨即變形，如果是假死，接觸壓力後瞳孔可恢復圓形，否則為真死。
2.5X線透視
用X線胸透檢查，假死者可見心臟搏動。
2.6心電圖檢查
假死者可見到心臟的電生理反應。
2.7檢查微弱呼吸
將聽診器持續置胸前上部位或相當於喉頭處，即使微小氣流亦可查出。也可嘗試將鏡子置於鼻孔前方看是否出現水霧，出現則為假死。
3 總結
以往受儀器設備和檢查水平的限制，檢查的方法不細緻，假死偶有發生，有些假死由於原因去除而”復活，還有一部分由於救治不及時導致真死。當懷疑有假死時，要細心謹慎，特別要防止將假死誤認為真死。在非正常死亡現場勘驗時，應首先判斷受害人或“死者”是否死亡或處於假死狀態。
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