京劇的唱唸所用的語音與普通話有所區別，必須瞭解京劇使用聲韻的特殊規律，才能聽懂。
京劇的唱唸不完全用京音，而是採用湖廣音、中州韻。湖廣係指湖南、湖北。因京劇形成時期湖北籍的演員很多 如：余三勝、譚鑫培等都是湖北人，故京劇唱唸多用湖廣音，有些字的讀法和普通話不同，很特殊，像湖北話，叫做“上口字”。如“成”讀“臣”，“青”讀“親”，“喊”讀“險”，“臉”讀“簡”，“河”讀“活”，“賊”和“摘”讀“則”，等等。
中州即今河南一帶，京劇裡所謂的“中州韻”，實際上指的是中原地區的尖團字音。尖字用舌尖發音，位置靠前，如：“既”、“妻”、“西”、“修”、“將”、“槍”、“相”、“趣”等；團字發音，位置較靠後，如：“即”、“期”、“喜”、“休”、“江”、“強”、“香”、“屈”等。
上口字和尖團字都是在京劇形成、發展過程中產生的，也是京劇的一個特色，聽多了，掌握了其中的規律，就能聽懂了。從以上的介紹來看，“唱”和“念”在京劇裡是十分重要的。唱功戲裡有唸白，做功戲和武戲裡也有唱唸，雖然唱和念在各個劇目裡所佔得比重不同，但總的來說，都是必不可少的。即便是像《長坂坡》那樣兒的大武戲，唱唸不多，只唱幾句《搖板》、《散板》或崑曲曲牌，但對錶現人物、交代劇情也是不可或缺的。《長坂坡》中，趙雲搭救簡雍的那場戲，趙雲為保護被曹操大軍追殺而失散的劉備家眷，匹馬單槍，闖入重圍，四處尋覓。只聽趙雲用響堂的高音在幕後念一句“馬來！”臺下就有掌聲響起。趙雲上場後，舞動馬鞭、長槍，邊走邊前後瞭望，轉身亮相，唱（西皮散板）：“黑夜之間破曹陣，主公不見天已明。”只念一句，唱兩句，就把趙雲忠義忘我、驍勇無敵的性格特徵刻畫出來，足見唱唸之重要，京劇演員必須在唱唸上下功夫。
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