1580年9月26日，用時近3年、歷經九死一生完成有生第三次遠洋冒險、第一次環球航行，途中對西班牙船隊極盡搶掠之能事的德雷克，顧不上“近鄉情更怯、不敢問來人”，率領船隊返回至倫敦普利茅斯港口，便急不可耐地向划船擦肩而過的漁夫打探：“那婦人可是安好？”
此時的德雷克尚孑然一身，他說的婦人，顯非太太，是哪位女士讓他如此牽掛呢？
伊麗莎白一世，他的大老闆。
每一位成功的大海盜背後，都有一位讓其服服帖帖的大老闆。如奧斯曼土耳其的蘇萊曼一世之於“巴巴羅薩（紅鬍子）兄弟”中的阿雷·丁。桀驁不馴的阿雷·丁，為什麼任何場合下提到蘇萊曼一世都會禮敬三分？他深知，沒有蘇萊曼一世，自己就失去了自由轉換官盜身份的空間，也沒有了洗白財富的通行證，更罔談什麼青史留名了。
伊麗莎白一世對於德雷克的重要性，有過之而無不及。女王不但給了他經營私掠船的授權，還是這次冒險遠航的主要股東。更重要的是，行前，女王對他的這次航行另有一種充滿政治意味的囑託。1576年，當德雷克尚在籌備這次航行時，伊麗莎白一世便咬著牙根兒斷定，“報西班牙人多次侮辱我之仇的機會到了”。這位即位時就立誓自己“只嫁給英格蘭”的中年處女，希望德雷克能夠通過征服大海的成功，樹立英國在海上“蠶食西班牙”的標杆，進而吸引更多的人投入到海洋冒險事業。
女王厚望的背後，是英國在西班牙面前的尷尬。其時，作為當仁不讓的世界頭號大國的西班牙，國勢正如日中天，歐洲有能力與之爭鋒者，唯有法國。而兵力僅為西班牙的1／7左右的英國，則仍在“成長的路上”，不過與荷蘭、瑞典影響力相當，同是側翼歐洲的三流小國，多數情況下，沒有話語權，只能選擇在西班牙和法國之間站隊。
而西班牙，因強於法國，又常常是英國選邊站的首選或不得之選。伊麗莎白一世的前任，其姊瑪麗一世當政期間，與西班牙“和親”不說，內政外交亦仰其鼻息。俟伊麗莎白一世承繼大統，先是瑪麗一世屍骨未寒之際，即受西班牙脅迫，要麼嫁給西班牙國王姊夫菲利普二世，要麼嫁給他指定的西班牙國戚。及至發現伊麗莎白一世毫無此意，西班牙又挑撥英國天主教徒和持不同政見者，刺殺她、製造騷亂甚至推翻她，她還得佯作不知，敢怒不敢言。
國恨、家仇、個人恩怨交疊。伊麗莎白一世向德雷克所說的“多次侮辱”，指的就是這些心痛往事。這從另一個側面表明，其時英國內外部環境的複雜多變。
詭譎莫測，3年的時間，英國“變天”的概率實在太大了。而無論伊麗莎白一世對西班牙表示臣服，還是英國的國王換了西班牙的屬意者，對德雷克都是個壞消息。且不說劫自西班牙人的財富合法性蕩然無存，他個人的腦袋可否繼續掛在脖子上也得打個大大的問號；至於女王3年前交心長談所暗許的錦繡前程，當然更會成為“一簾幽夢”。
德雷克不辱使命，在收穫富可敵國的財貨同時，多次狠狠“敲打”西班牙。凱旋後急於確認伊麗莎白一世依然大權在握的急迫心情，由此可想而知。或是或否的一來一去，對他個人而言，真的是不同的人生際遇和名利場世界。
自然，如果能還原當時的場景，伊麗莎白一世獲知德雷克返航英國的興奮，應該不亞於德雷克。德雷克的成功，為英國和她本人帶來的紅利，遠超3年前她的個人想象。
一方面，仍與原來的推斷一致。在正規軍不能與西班牙相提並論的情況下，推行“海盜戰略”，可以通過非正式的、游擊戰的方式，避免兩國正式戰爭，在海外戰場削弱西班牙，讓其吃盡苦頭，“啞巴吃黃連，有苦不能言”。
另一方面，也為英國的野心提供了更多拓展空間。德雷克馳騁海上的壯舉，有利於增強民族自信和國家凝聚力，在海外冒險事業上形成凌厲有力的“德雷克現象”，幫助英國“潤物細無聲”坐實海洋強國，形成海洋發展與競爭齊頭並進的內外兼修格局。
後來的許多事情，有意無意地提供了驗證。
倫敦萬人空巷，男女老少傾家而出，為德雷克和他的團隊的還歸，自發形成了一次聲勢喧囂的歡迎禮。大家像審視珍稀動物一般把他們圍個水洩不通，追問著、討論著這些夠爺們的男人在海上經歷的危險和絕望，斬獲的財富和聲望。
高潮遠未到來。德雷克回到倫敦半年後，1581年4月的某天，“那位婦人”全然不理顧命大臣的反對，毅然決然，比電影《伊麗莎白·黃金時代》中西班牙人惱羞成怒的評價—“海盜的船都開到你床上了”—更進一步，以“國家的禮儀”表達對德雷克的首肯，登上“魔鬼海盜”的戰艦，親自為之封爵，聽他講大風大浪中的見識，看他展示帶著遠方海腥味的物品。隨後，德雷克成功當選英國下議院議員。再後，德雷克被任命為海軍中將，這應該是她對德雷克出發前兩人之間談話的最好回應了。
於是，德雷克成為國家榜樣，英國迎來了一個“海盜時代”。不久，連伊麗莎白一世小時的玩伴、貴族華特·瑞利都忍不住一試身手，前去北美，為英國尋找到了一塊殖民地，並以伊麗莎白“貞潔女王”（The Virgin Queen）的名號謂之“Virginia”，亦即今天美國的弗吉尼亞。
之後的兩三百年間，幾乎所有的熱血青年，都夢想像德雷克那樣，經由英雄主義的個人冒險，一舉成名、出人頭地。正如英國史學家屈味勒林所歸納，海上的遠征兼謀利，吸引英國人前赴後繼。“大洋外未上圖的世界”，“各有各的珍物奇蹟”，恭候“歸來講述盛事，不成則永遠不回”的海洋冒險家“前去問津”。
英國和伊麗莎白一世也很快如願得到回報。
西班牙打劫的財富、殖民地不斷被英國收入囊中不算，自以海盜船為主的英國海軍在1588年的英西大海戰為始，西班牙一天不如一天。英國終於有了與西班牙扯破臉的底氣，“攘外安內”雙管齊下。於外，把鬥牛之國一步步從“神壇”上趕下來的過程，就是其展現國際範兒，傳遞重塑歐洲和全球意願的過程；於內，處決同西班牙存在利益牽連，幻想取伊麗莎白一世之位而代之的蘇格蘭女王瑪麗·斯圖亞特，則昭示著，從此以後，英國只是英國人的英國，外來勢力干涉內政的往事，已經完全翻篇。
伊麗莎白一世，也因此積累了彪炳英國史冊的最雄厚資本。
她留下了很多佳話。骨子裡是個小女人，妝束每每領倫敦上層社會之先，年過四旬仍有法國小貴族對其沉迷不已；對近侍顏值的要求幾近苛刻，一位男神級的大叔，只因缺顆門牙，到手的宮廷飯碗就被她一句話否了。心裡卻裝著一個“大男人”，重用曾經迫害過自己的能臣，與不可一世的西班牙果決談判，進行用婚姻制衡廷鬥和歐洲政爭，為自己掌控局面、英國積累實力贏得時間和空間……每件事都考驗著她承壓的極限。她之所以位列英國曆史上最出色的君主之一，為鬥敗西班牙、把英國送入大國通道打開序篇並打下戰略基礎，無疑才是主要原因。
不過，雖“海盜崛起”屬於無奈之舉，然而，畢竟不怎麼光榮。伊麗莎白一世，為自己的國家，不惜犧牲小我的幸福和聲譽，於英國為“大公無私”，於世界卻不啻於不加掩飾的自私甚至下作。奴隸貿易、鴉片販賣、公然搶劫的合法認可，她都首開英國君主的先河。歐洲人稱其“海盜女王”，固然有從政治上貶抑她的需要，但並非全無道理。如果說，近代意義的歐洲國際政治的叢林演繹，從西班牙開始，那麼，近代意義的全球政治的叢林演繹，是從伊麗莎白一世治下的英國開始的。
無疑，伊麗莎白一世生活上開放、婚姻上矜持，內部治理寬宏、國際關係強硬，外表幽默風趣、內心孤獨理性的“雙面”特徵，直接決定了“海盜崛起”的國家道路選擇，也直接決定了英國紳士與海盜共存的矛盾品格，以及國家光榮史與國際灰暗史交織、國內認同與國際批評相映的弔詭軌跡。
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