《世說新語》德行第一篇第十四章
【原文】王祥事後母朱夫人甚謹。家有一李樹，結子殊好，母恆使守之。時風雨忽至，祥抱樹而泣。祥嘗在別床眠，母自往暗斫之；值祥私起，空所得被。既還，知母憾之不已，因跪前請死。母於是感悟，愛之如己子。
【譯文】王祥侍奉後母朱夫人非常小心。他家有一棵李樹，結的李子特別好，後母一直派他看管著。有一次風雨忽然來臨，王祥就抱著樹哭泣。有一次，王祥在另一張床上睡覺，後母親自去暗殺他；正好碰上王祥起夜出去了，只砍著空被子。王祥回來後，知道後母仇恨他無止盡，便跪在後母面前請求處死自己。後母因此受到感動而醒悟過來，從此就當親生兒子那樣愛他。
這是關於“孝道”的故事，二十四孝中“臥冰求鯉”故事的主角就是王祥。“舊時王謝門前燕，飛入尋常百姓家”，琅琊王氏是中國世族豪門的代表。琅琊王氏也正是從王祥開始興起。
王祥發達靠的正是“孝”。
王祥的爺爺名叫王仁，官做到漢朝的青州刺史，父親叫王融，朝廷也曾徵召過，王融自己沒去。王祥不大的時候，母親就過世了，父親新娶朱氏為妻。後媽對待王祥和王祥妻子很是不好，王祥卻是始終孝順恭敬。父母一旦有病，王祥每每衣不解帶的伺候著，湯藥必先自己先嚐冷熱。
朱氏有一次故意難為王祥，在大冬天說想吃魚。河流被冰凍住，王祥砸冰砸得身體發熱，脫衣服繼續砸，砸出窟窿，窟窿處水含氧多，魚聚集到窟窿邊上。王祥也就得到了魚。故事流傳中，變成了王祥用體溫化開堅冰，魚兒被王祥孝心感動從河中躍出。類似的傳說還有，朱氏又想吃黃雀，黃雀也受感召，自動飛進羅網中。最不可思議的是朱氏有次趁王祥晚上睡覺，趁黑拿刀砍他，幸好他正好起夜，才倖免於難，真是離奇的故事。
王祥的弟弟王覽，是琅琊王氏代表人物王導王敦的祖父、王羲之的曾祖父；他是朱氏的親兒子。王祥是孝順，王覽則是“孝悌”，名列“二十四悌”。
王覽很小的時候，看王祥被他母親鞭打，就抱著王祥哭泣。長大以後，經常勸自己母親待王祥要好一些。每次朱氏處罰王祥，王覽便和王祥一同認罰。朱氏曾經在酒中下毒，王覽搶著要先喝，王祥也要搶著喝，最後朱氏只好倒掉酒。從此以後王覽為了防止母親把王祥毒死，每次飯前他都要先嚐一遍。
總之，因為有了這些離奇的故事，特別是朱氏不停的、想盡辦法、毫不計較自己名聲的做法，讓王祥王覽兩兄弟的“孝悌”名聲越來越大。
有“孝悌”的名聲，就有官做。
快四十歲的時候，王祥出仕了，經過十多年的努力，進入中央為官。
曹魏天子曹髦拜其為師。曹髦，因為不甘心做傀儡，被司馬昭所弒殺。王祥雖然年紀大道德高，名聲也不錯，卻在政治上沒有硬實力，無力阻擋司馬家。王祥可以看透世事，秉持著與世沉浮又不隨波逐流、順應時代又不同流合汙的宗旨。司馬家也正是看透了王祥，才能容忍王祥，作為吉祥物存在。“忠孝”兩道，司馬氏自身篡逆，無法提倡“忠”，只能提倡“孝”。
西晉建立之後大封功臣，王祥也在封賞之列，太保官銜和郡公爵位已經是位極人臣了。但是王祥很快就堅決辭掉官職，遺囑訓誡子弟說:“我生在末世，被朝廷選用。擔任過許多不同的職務，卻沒有護衛輔佐的功勞，死後無以報答。在我氣絕後只洗手足，不必沐浴，不要以布帛纏身，根據季節，穿平時洗過的舊衣服。陛下所賜的山玄玉佩、衛氏玉玦、綬笥等，都不要帶入墳墓。”
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