《世说新语》德行第一篇第十四章
【原文】王祥事后母朱夫人甚谨。家有一李树，结子殊好，母恒使守之。时风雨忽至，祥抱树而泣。祥尝在别床眠，母自往暗斫之；值祥私起，空所得被。既还，知母憾之不已，因跪前请死。母于是感悟，爱之如己子。
【译文】王祥侍奉后母朱夫人非常小心。他家有一棵李树，结的李子特别好，后母一直派他看管着。有一次风雨忽然来临，王祥就抱着树哭泣。有一次，王祥在另一张床上睡觉，后母亲自去暗杀他；正好碰上王祥起夜出去了，只砍着空被子。王祥回来后，知道后母仇恨他无止尽，便跪在后母面前请求处死自己。后母因此受到感动而醒悟过来，从此就当亲生儿子那样爱他。
这是关于“孝道”的故事，二十四孝中“卧冰求鲤”故事的主角就是王祥。“旧时王谢门前燕，飞入寻常百姓家”，琅琊王氏是中国世族豪门的代表。琅琊王氏也正是从王祥开始兴起。
王祥发达靠的正是“孝”。
王祥的爷爷名叫王仁，官做到汉朝的青州刺史，父亲叫王融，朝廷也曾征召过，王融自己没去。王祥不大的时候，母亲就过世了，父亲新娶朱氏为妻。后妈对待王祥和王祥妻子很是不好，王祥却是始终孝顺恭敬。父母一旦有病，王祥每每衣不解带的伺候着，汤药必先自己先尝冷热。
朱氏有一次故意难为王祥，在大冬天说想吃鱼。河流被冰冻住，王祥砸冰砸得身体发热，脱衣服继续砸，砸出窟窿，窟窿处水含氧多，鱼聚集到窟窿边上。王祥也就得到了鱼。故事流传中，变成了王祥用体温化开坚冰，鱼儿被王祥孝心感动从河中跃出。类似的传说还有，朱氏又想吃黄雀，黄雀也受感召，自动飞进罗网中。最不可思议的是朱氏有次趁王祥晚上睡觉，趁黑拿刀砍他，幸好他正好起夜，才幸免于难，真是离奇的故事。
王祥的弟弟王览，是琅琊王氏代表人物王导王敦的祖父、王羲之的曾祖父；他是朱氏的亲儿子。王祥是孝顺，王览则是“孝悌”，名列“二十四悌”。
王览很小的时候，看王祥被他母亲鞭打，就抱着王祥哭泣。长大以后，经常劝自己母亲待王祥要好一些。每次朱氏处罚王祥，王览便和王祥一同认罚。朱氏曾经在酒中下毒，王览抢着要先喝，王祥也要抢着喝，最后朱氏只好倒掉酒。从此以后王览为了防止母亲把王祥毒死，每次饭前他都要先尝一遍。
总之，因为有了这些离奇的故事，特别是朱氏不停的、想尽办法、毫不计较自己名声的做法，让王祥王览两兄弟的“孝悌”名声越来越大。
有“孝悌”的名声，就有官做。
快四十岁的时候，王祥出仕了，经过十多年的努力，进入中央为官。
曹魏天子曹髦拜其为师。曹髦，因为不甘心做傀儡，被司马昭所弑杀。王祥虽然年纪大道德高，名声也不错，却在政治上没有硬实力，无力阻挡司马家。王祥可以看透世事，秉持着与世沉浮又不随波逐流、顺应时代又不同流合污的宗旨。司马家也正是看透了王祥，才能容忍王祥，作为吉祥物存在。“忠孝”两道，司马氏自身篡逆，无法提倡“忠”，只能提倡“孝”。
西晋建立之后大封功臣，王祥也在封赏之列，太保官衔和郡公爵位已经是位极人臣了。但是王祥很快就坚决辞掉官职，遗嘱训诫子弟说:“我生在末世，被朝廷选用。担任过许多不同的职务，却没有护卫辅佐的功劳，死后无以报答。在我气绝后只洗手足，不必沐浴，不要以布帛缠身，根据季节，穿平时洗过的旧衣服。陛下所赐的山玄玉佩、卫氏玉玦、绶笥等，都不要带入坟墓。”
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