如果一切已經註定了不可能，我也不後悔自己仍在努力著。
2001年12月30日，年僅39歲的喬丹在對陣黃蜂時38投21中轟下51分7籃板4助攻3搶斷，重披上帝外衣的同時，成為史上單場50+最年長的球員。兩天之後神蹟再現，喬丹32投16中再轟45分10籃板7助攻3搶斷，撕裂當年的東部冠軍籃網，同時將連續40+最年長記錄收入囊中。
但時至今日，很多人已經忘了，在砍下51分之前，喬丹剛剛在印第安納經歷了狼狽的6分之夜，就此結束了前無古人的連續866場常規賽得分上雙的恐怖紀錄。飛人不復當年之勇的質疑和感慨瀰漫在對其復出滿懷憧憬的球迷群中。但如上所述，喬丹很快用數據給出了回應。
13年後，相似的一幕再度降臨。2014年11月15日，科比在對老對手馬刺的比賽中全面受制，送出了顏面盡失的14投1中，吞下開季9場中的第8場失利。對面的鄧肯則輕鬆寫意地8投6中拿下13分11籃板（順便提一句，喬丹2001年轟下51分的3天前，鄧肯剛得到53分11籃板）。
誰都清楚下一個對手會成為科比發洩和雪恥的犧牲品，果不其然，兩天後，在奧尼爾的見證下，科比在挑戰勇士的比賽裡瘋狂出手34次拿下44分5籃板。悲劇的是，孱弱的湖人在炙手可熱的勇士面前根本不堪一擊，很快以115-136敗下陣來。
直言不諱的復仇，這就是喬丹和科比之間極具傳承意味的冰山一角。眾所周知，科比身上有著喬丹再清晰不過的影子：他的雄心、他的球風、他的吐舌，以及他生涯暮年正在遭遇的落寞，都和當年的喬丹如出一轍。
2001-03年間，技癢難耐、二次復出的喬丹拖著積勞成疾的膝蓋，拉上老友奧克利、科林斯，帶著年輕的奇才兩度衝擊季後賽未果。然而喬丹的主導一切在一定程度上卻阻礙了奇才年輕人的成長，喬丹退役後，這支以阿里納斯為領袖的青年軍很快成為季後賽常客。
但沒有多少人會在意，或怒批喬丹讓其讓出球權，比起不痛不癢的季後賽，他們更渴望在喬丹退役前再多看一眼神的舞蹈。“看一場少一場”固然是放之四海皆準的廢話，但卻不是每名球員都擔得起這句廢話。
至於科比，如今的他和當年的喬丹一樣，帶著一群天賦匱乏、成功經歷寥寥的年輕人，走在看來希望渺茫的道路上。和喬丹復出後備受膝傷折磨一樣，科比也剛剛從毀滅性的的跟腱斷裂和膝蓋骨折走出來，每一次劇烈碰撞都擔負著莫大的風險。
儘管每個賽季都會例行公事般地宣稱“我們的目標就是奪冠”，但2011年以來連續不斷的打擊已經讓科比的口氣淡然了很多：“不是所有事情都是美好可人、進展完美的，不可能到處都有香檳美酒、歡歌笑語，不可能次次都贏得總冠軍，我們同樣也必須要經歷一些艱難時刻。”
但無論榮辱，湖人依然是科比的球隊。毫無疑問，科比是真正把自己當成球隊的一部分；或者更霸道地說，科比始終把球隊當成自己實現人生目標的一部分。因此，科比不容許任何有辱湖人聲譽的行徑，儘管做法並不令所有人歡欣。
“如果這是泰坦尼克，那麼我會跟著它一起沉入海底，絕不會半途棄船逃跑。”在敲響退役倒計時鐘聲後，科比已經不止一次重申過和球隊患難與共的決心，而球隊也給了他從一而終，並繼續書寫同屬於自己和湖人傳奇的機會。
在上述被馬刺羞辱的比賽一個月後，科比險些在再次面對馬刺的比賽中超越喬丹，成為歷史得分榜第三人。馬刺的瘋狂包夾使自己免於成為科比創造歷史的背景，但卻付出了加時失利的代價。兩天後（12月15日），科比終於達成了那個他反覆強調過並不在意的紀錄。
“我根本不在乎，反正它早晚都會到來的。”明眼人都看得出來，科比所謂的不在乎只是因為它順理成章而已。儘管始終堅持“不做下一個誰，只做第一個自己”，但追趕甚至超越喬丹卻始終是激勵科比奮鬥至今的一大目標。
從1998年初出茅廬時在全明星賽上大膽挑戰喬丹，到2003年全明星賽上冒天下之大不韙毀掉神的告別戰，科比從不放過任何一次正面挑戰和擊敗喬丹的機會。而正是這種越是尊崇越要對抗的精神，才讓科比得到喬丹的極大欣賞。
2003年3月29日，湖人主場108-94輕取奇才，這也是科比和喬丹在NBA賽場上的最後一次較量。科比飆中9記三分爆砍55分，完勝喬丹的23分，在這場交接之戰中為前輩送上了最有意義的告別禮。
漫長的18年裡，科比在多項榜單上完成了對喬丹的超越：總得分、單場得分、連續50+、助攻……還有略顯尷尬的打鐵數。但和科比夢寐以求的超越喬丹的奪冠數相比，這些紀錄充其量只是錦上添花的邊角料。
誰都知道“6”對生涯所剩無幾的科比意味著什麼，對信奉“亞軍等於頭號失敗者”的科比來說，不能在6月份捧起群雄角逐的奧布萊恩杯，就等於滿盤皆輸。科比可以接受不再獨霸得分榜，可以接受一生只有一座常規賽MVP，只因為足夠多的總冠軍就足以堵住批評者的嘴。
但誰也都知道，這個目標對本賽季的湖人來說無異於痴人說夢。這是一支人見人欺，尤其在狂野西部幾無生存空間可言，攻防兩端看來都毫無章法的絕對意義上的弱旅，並且在短時間內斷無否極泰來的跡象。
你當然可以不假思索地說，這一切都是異想天開的管理層和獨斷專行的科比聯手造成的惡果。他的年薪吞噬了龐大的薪金空間，他的霸道令諸多巨星對湖人望而卻步，他任意而為的打法導致球隊很難捏成一團，使得一任任主教練淪為唯其馬首是瞻的傀儡。
但如若科比有絲毫妥協，他都將不再是那個當得起無上讚譽、經得起漫天斥責的矛盾體。在馬刺奪冠後，科比曾毫不掩飾對聖城體系的豔羨，這是身在浮華洛城的他永遠不可能享有的穩定如一。
這種發自內心的豔羨某種意義上是歷經滄桑的“老人”對舊時代的眷念。事實上，在很多方面，科比都是個一成不變的人。在諸多同輩相繼退隱江湖後，科比和加內特、鄧肯一干人業已成為舊時代的代言人。
科比已經在聯盟打了18年，僅次於加內特，身邊的隊友、對手和他一起經歷過舊時風景的少之又少。正因如此，科比才會越來越喜歡以老混蛋自居，不時感慨著像皮爾斯一樣可以跟他互噴垃圾話的老頭子越來越少。
在小球、速度為王的聯盟裡，他依然打著和別人明顯不在一個節奏、屬於上一個時代的籃球，華麗至極，偶爾還是能創造奇蹟，但很難持續帶隊勝利，而湖人也只能別無選擇地在適應中艱難掙扎。
就像喬丹當年為了激勵隊友實施休克療法一樣，科比像個憤怒的瘋子追著屁股鞭撻隊友，對謙卑謹慎以至於畏手畏腳的林書豪絲毫不留情面，對敢於反抗、勇於擔當的尼克-揚則大加讚賞。
大多數隊友對他頂禮膜拜（至少表面上如此），雙方彷彿是兩個時代、兩種世界的球員。平心而論，這種兩極分化的狀態對球隊而言並不太妙，儘管科比並非有意為之，但性格使然，加之科比和這波隊友實在少有共同語言。
種種內憂外患揮之不去，湖人已經在連戰連敗中被遺棄在群雄並起的當下。每一年都會有不少球隊為了選秀籤位肆意擺爛，但擁有科比的湖人從不屑與之為伍。但悲哀的是，即便如此高傲，湖人也難逃淪為魚腩的厄運。
不同於球隊行屍走肉般的戰績，科比仍未被世人遺忘。在年少時刷夠了最年輕紀錄，生涯末年的科比又開始刷新各種最年長紀錄，就像喬丹曾經做到過的一樣。所謂傳奇，不過如此。
科比從未放棄用自己的方式追逐曾經設立的超越目標，即便目標已越發遙不可及，儘管追逐的方式並不被大多數人所認同。如此這般，就像個倔強的夕陽武士，揮舞著舊時代的刀劍，搏殺在熱兵器遍佈的新時代
每個人都會經歷黃昏，區別在於，是否還有人願意為你駐足流連。
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