在中國兩千多年的封建社會，一直有用於約束婦女的行為準則與道德規範的三從四德，女性要忠貞不渝，常常立貞節牌坊以顯示她們的品德。
這樣的一群貞潔女性中，唐懿宗時期朝中宰相王允的女兒王寶釧就是其中一位，長的是天生麗質，傾國傾城，大家閨秀，然而呢，王寶釧卻看不上達官貴人家的子弟，偏偏愛上了乞丐薛平貴，在封建時代，婚姻大事都是父母之命媒妁之言，普通人都講究門當戶對，更何況一人之下萬人之上的宰相的女兒？
父母不同意決定拋繡球招親，誰接到就嫁誰，誰想到天命就讓薛平貴給接著了，王寶釧毅然決然的下嫁貧困的薛平貴為妻，被父母趕出家門，住進了爛窯洞裡。
又逢西涼入侵邊疆，薛平貴被徵用上了戰場，因為實力出眾，加上宰相授意，受到排擠陷害直接被西涼俘虜了。
你覺得為什麼王寶釧會看上薛平貴呢，肯定是因為長的好看啊啊，英俊瀟灑，風流倜儻，貌比潘安吶，西涼國公主代戰對薛平貴一見鍾情，直接將他收為了駙馬。陰差陽錯。薛平貴第一次回去尋找王寶釧時看到假墳墓，誤以為王寶釧死了，回了西涼做他的駙馬了。
可憐的王寶釧吶，恰好錯過薛平貴初回鄉，仍然在爛窯洞裡日夜期盼的薛平貴的凱旋而歸，一等就是18年，從一個如花似玉的大姑娘變成一位人老珠黃的婦人，但是她始終都相信薛平貴會回來找她，果然，劇情都是這樣發展的，上天有好生之德，薛平貴得知王寶釧還活著的消息再次回到故里。
此時的薛平貴已經不是以前那位窮小子，而是手握大權的西涼皇帝，有溫軟的嬌妻代戰和一群可愛的孩子們，薛平貴還不算渣男，直接將王寶釧接回宮中，封為了皇后，可能是王寶釧紅顏薄命，享受不了這樣的榮華富貴，在成為皇后的18天后離世。
她等了薛平貴18年成為皇后後，薛平貴卻只陪了她18天；寒窯苦等18年，換來的卻是丈夫已為人夫，兒女成群。於是他要求丈夫日夜陪伴在自己身邊，以18天為期限，來彌補18年的辛酸等待，心願已了，於是就自殺了。
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