在近代天津，有這樣一個藝術家族，有著近200年的歷史，作品大都被達官顯要、名人雅士收入深宅，卻也在民間街頭小巷，為市井百姓廣為傳頌，兼顧廟堂之高與江湖之遠，它就是——泥人張。
馮驥才的《俗世奇人》裡就寫過《泥人張》，裡面說：“手藝道上的人，捏泥人的‘泥人張’排第一。而且，有第一，沒第二，第三差著十萬八千里。”可見泥人張實實在在是“津門藝林一絕”呢！
『創始人的傳奇』
泥人張，創始於清代道光年間，創始人叫張明山，祖籍浙江紹興，六歲隨父來津，八歲學藝，十三歲已能獨立創作，十八歲成名，人送藝號“泥人張”。
▲張明山先生
傳說，為了捏好泥人，張明山時常在集市上觀察各行各業的人，在戲院裡看各種角色。而且他在看戲或與朋友聊天時，袖裡也藏著泥暗中捏塑，一曲未終或談笑之間，即可觸手成像，形神畢肖，栩栩如生。
張明山塑造過許多肖像作品，多為他的親友和戲曲演員，如嚴仁波、嚴振、彭掌櫃、劉國華、劉趕三、譚鑫培、田桂鳳、楊月樓、十三旦、雙處、大侖等。他18歲時塑的余三勝像，更讓其在業界脫穎而出，名聲大振。
▲張明山先生作品《余三勝像》
1844年，名伶余三勝來津演出，轟動一時，街頭巷尾出現了許多餘三勝的畫像和塑像。然而這些像只強調了余三勝額頭的三道皺紋，卻神情呆板，沒有生氣。
而張明山並不忙於給余三勝塑像，而是多次去看他的演出，熟悉了餘一舉一動的神態後，再進行刻畫，最後出來的塑像神態畢現，被人們譽為“活余三勝”。
張明山的作品不光在民間廣受追捧，許多藝術大咖也被其圈粉。1931年，徐悲鴻在嚴府見到了張明山塑的嚴振像和嚴仁波像，隨即寫文大大激賞了一番，他說：“比例之精確，骨骼之肯定，與其傳神之微妙，據吾在北方所見美術品中只有歷代帝王像中宋太祖、宋太宗之像可以擬之，若在雕塑中雖楊惠之不足多也”。楊是唐代塑像大師，這種比較足見張技藝之高超。
▲張明山先生作品《譚鑫培肖像》
民間還流傳著許多張明山的傳奇故事。尤其以賤賣海張五、曲傳李鴻章兩件事最為生動。
大鹽商海張五臭名昭著，他曾要張明山給他塑像，但藉口不像妄圖巧取豪奪。張明山只略改頭換面，把海張五的像變成一個流氓市儈形象，插上“賤賣”的貨標，放在泔水桶上出售，人們一看就知是海張五。海張五無可奈何，只好託人花高價錢把像買回來。張明山拿這筆錢賙濟了窮朋友。
徐悲鴻還記錄過張明山另一個故事：李鴻章任直隸總督時，曾延請張明山為其塑像，但李鴻章態度傲慢無禮，張明山盡塑其醜態卻極與李肖似。李鴻章只好吃了個啞巴虧。張明山這種不畏強暴的品格傳遍津城。
▲張明山先生作品《清代人物肖像》
『幾代傳人的堅守』
張明山創辦了家庭作坊“塑古齋”，製售泥人，後經張玉亭、張景福、張銘、張乃英、張宇等幾代人傳承，經百年風雨，起起落落，堅挺至今，謂之“世家”。而維繫這個世家的就是泥人張的深厚底蘊和幾代傳人的不懈堅守。
▲張宇先生作品《伏虎羅漢》
泥人張的作品基本取材於民間，從名人塑像到少女肖像，從解放前的各色行業到當下的各色人物，從普普通通的日常飲食到驚心動魄的地震救援，一幕幕場景、一件件衣著、一張張臉龐，或勾起人們對遙遠年代的想象，或引發人們對當前生活的會心一笑，總能用鮮活的生命力直擊人心。
▲張宇先生作品《關公像》
而賦予泥人生命的技藝傳承，歷經百年，一直沒被超越，裡面的門道自然不少。想要做出一個小小的泥人，絕非隨便捏捏那麼簡單。
泥人張第六代傳人張宇曾在節目中說：他們幾代人研究了世上大部分的土，包括顏色、軟硬度、質地等，只為找到最合適的原料。找到合適的土後，還要進行一系列加工操作，才能得到最精細的泥，包括晾乾蒸發掉水分，篩去石塊、草根，加水變成泥漿，第二次篩除去除雜質，24小時沉澱後將水舀出等。為了使泥塑更堅固，防止乾裂，還會在土中加入柳絮，再經過人工的反覆捶打，用油包將土包起來，存放三年。
單單是土的準備，就已經如此精益求精。更別說之後的捏泥人，上色了。
泥塑的製作過程包括捏塑、晾曬、燒製、打磨、上色。泥人在手中捏、擠、拉、抻，手中的工具隨時配合勾、抹、挑、搓，在行雲流水中，一個完美的作品躍然出現。
捏製完畢後，要放入窯內燒製，燒製後再用顏料上色。為了保證色彩的均勻，一般上色都需要三、四十遍，再用繪畫的技巧畫上花紋，最後是人物的面部刻畫，將整個泥塑變得靈動傳神。
有關專家在總結“泥人張”的色彩運用時指出，“泥人張”將色、彩賦予了新的內容，“色”是客觀的存在，而“彩”是主觀對色的調動和組合，“泥人張”的作品帶有豐富的主觀意向性。
就這樣一層層苦工磨礪下來，泥人張所塑的作品不僅形似，而且以形寫神，達到神形兼具的境地，贏得了世人的認可與讚譽。
『世人的驚奇與讚歎』
泥人張是天津市首批國家級非物質文化遺產，已被清華美院列為經典教材，在國際上也享有盛譽。
泥人張在歷屆展覽會上都被認為是出類拔萃的作品。其展品往往在參賽期間就被訂購一空，有些國家還把彩塑標為“中國特產”帶回其國家作為藏品陳列。
▲ 張玉亭先生作品《吹糖藝人》（巴拿馬萬國博覽會參展作品）
泥人張在天津本土也有藏品展列，其世家後代集資興建了一座泥人張美術館，位於天津古文化街通慶裡內，館內目前陳列有百餘件張氏家族歷代名家作品，複製故宮、頤和園收藏的張明山作品若干套，歷史文獻、史料照片近千份。其中不乏具有歷史和經濟價值的藝術精品，如：張明山先生的《余三勝像》。
“用泥造人首女媧，明山泥人錦上花。昨日造人只一家，而今桃李滿天下。”這首詩是郭沫若先生對泥人張發展的高度概括。
性情之人最深情，紅塵皆為手下功，泥人張憑藉它的樸實、直觀、真實，從一眾邊緣化的非遺項目中脫穎而出，耀眼地走入了城市的大街小巷，走進了人們的日常生活，生活裡需要這樣的小玩意兒，讓我們在浮華中得片刻清靜。
▲張宇先生作品《福祿壽》
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