蘇武 ：持節不屈，民族英雄
漢武帝時，蘇武奉命持節出使匈奴，卻意外遭扣留，受到各種威逼利誘。後來蘇武被放逐到酷寒的北海邊牧羊，歷盡磨難。蘇武對回到祖國一直懷著堅定的信念，十九年持節不降。昭帝時，漢朝和匈奴恢復和親，蘇武終於回到了漢朝。蘇武去世後，漢宣帝將其列為麒麟閣十一功臣之一，以彰顯其節操。可以說，蘇武堅定的民族氣節，忠於祖國、忠於職守、正氣凜然、威武不屈的堅貞情操和高尚品質，使他成為人們心目中可歌可泣的歷史人物。
當蘇武牧羊於北海時，單于派降將李陵到北海勸說蘇武投降。李陵歷數蘇武出使匈奴以後一家的悲慘遭遇（大哥和弟弟被迫自殺，母親去世，妻子改嫁，兒女不知去向），妄圖動搖蘇武歸漢的決心。但是，蘇武卻堅定地說：“我平時就希望為朝廷拋頭顱、灑熱血，如今有了捨身報效的機會，就是挨刀斧、下湯鍋，也是甘心樂意的。”他堅持他的信仰，堅定信念，為後人所頌揚。
由於李陵的私下幫助，蘇武有了幾十頭牛羊，還娶了一位匈奴婦女為妻，生活有所改善。公元前87年，漢武帝去世了。李陵到北海將這一消息告訴了蘇武，蘇武聽後，面向南方痛哭，此後每天早晚按喪禮哭泣示哀。這表明，他孤身在外十幾年，卻始終不忘自己是漢臣，無論何時何地都真誠地恪守漢朝制度。
漢昭帝繼位後，匈奴單于也更代了。又過了幾年，雙方又以“和親”來代替戰爭。但匈奴仍然拒絕釋放蘇武，詭稱蘇武已死。蘇武副使常惠秘密會見漢朝使者，並讓漢使編造一個故事，說皇帝在上林苑中射雁，得到雁足上綁的一封信，信中說蘇武在某澤中。漢使萬分高興，照常惠所說去責問匈奴單于。單于乃向漢使道歉說：“蘇武等人的確還活著。”並允許蘇武等人回朝。得到消息的李陵設酒筵向蘇武祝賀，說：“你在匈奴中揚名，在漢廷功績顯赫。即使古代史書所記載的事蹟，圖畫所繪的人物，怎能超過你！”
《後漢書·耿恭傳》中記載：“餘初讀《蘇武傳》，感其茹毛窮海，不為大漢羞。後覽耿恭疏勒之事，喟然不覺涕之無從。嗟哉，義重於生，以至是乎！昔曹子抗質於柯盟，相如申威於河表，蓋以決一旦之負，異乎百死之地也。以為二漢當疏高爵，宥十世。而蘇君恩不及嗣，恭亦終填牢戶。追誦龍蛇之章，以為嘆息。”
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