“兔，獸名，像距後其尾形”——《說文解字》
兔子是我們日常生活中隨處可見的小動物之一，因為它討喜的外表廣受人們的喜愛，也成了如今寵物大軍的一員，它陪伴我們走過漫長的歲月，各地出土的藝術品與歷史留下的文獻資料中我們可以看出，兔子在我們歷史文化中的形象雖然一直在改變，卻從未缺席過。
《詩經·小雅·瓠葉》中的描述：：“有兔斯首，炮之燔之…有兔斯首，燔之炙之…”
其中燔，是直接在火上烤。炙，是把肉掛起來燻烤。可以看出在我國古代它曾是我們的口糧之一。
《禮記·曲禮》中“凡祭宗廟之禮，牛曰‘一元大武’，…兔曰‘明視’。
我們可以發現它和牛羊豬一樣也曾作為咱們祭祀用品。作為食品和祭祀用品，可以說兔子在我們的日常生活中是十分平凡的存在，但在信息不夠發達科技還未萌芽的年代，兔子中產生了一些特別的存在，使得古人們關於兔子展開了一系列的聯想，因此關於兔子的討論與作品層出不窮，它的形象也在不斷的發生著變化，而這一切的源頭就要從白兔說起...
“白兔中瑞”到“籠中困獸”
葛洪在《抱朴子·內篇》說：“虎及鹿、兔皆壽千歲。滿五百歲者，其毛色白。能壽五百歲者，則能變化。”古人無法理解白兔為何會是白的，東晉道教學者葛洪因此根據人變老頭髮會變白這個現象推斷出它是因為修煉了500年所以才如此特別，於是兔子的形象開始變得微妙起來。
古書《瑞應圖》記載:“赤兔大瑞，
白兔中瑞。”古時候，白兔是十分罕見的，各地發現都要載歌載舞獻給朝廷，彰顯皇帝的賢明：《後漢書·光武帝紀第一下》記載：建武十三年“九月，日南檄外蠻夷獻白雉、白兔”。
《宋書·符瑞志》記載：晉孝武帝太元十五年三月“白兔見淮南壽陽”
《上白兔表》““瑞表丹陵，祥因舊沛。四靈可邁，既驗玉衡之精；千歲變採，有符明月之狀。豈殊丹岫之羽來止帝梧，庶比素質之禽得遊君囿。”
梁簡文帝在《上白兔表》更是認為兔子一千歲，毛色會發生變化，這簡直是神仙所具備的能力，因此將它的祥瑞便與四靈、鳳凰、仙鶴相提並論。至此白兔成了古代中國人心目中神聖的動物之一。
但好景不長，隨著時間的推移，歷史中關於白兔的記載越來越多，但本應出現的“祥瑞”徵兆越來越少，白兔的地位開始下滑 ，在《唐六典》中，白兔僅僅位列中瑞，而在歐陽修的《白兔》中更是隻字未提白兔的祥瑞特性。
歐陽修 《白兔》 節選
主人邀客醉籠下，京洛風埃不沾席。
群詩名貌極豪縱，爾兔有意果誰識？
天資潔白已為累，物性拘囚盡無益
上林榮落幾時休，回首峰巒斷消息。
其中的“天資潔白已為累，物性拘囚盡無益”將東漢以來一直備受稱讚的白毛說成了累贅，更是道出了白兔作為籠中困獸的悲哀。但畢竟這白毛之謎還未解，其神聖屬性在另一個神秘的領域中承擔起了一項重要的任務...
白兔搗藥——兔仙是如何煉成的？
屈原在《天問》發出了這樣疑問：“夜光何德，死則有育？厥利維何，而顧菟在腹？
月圓月缺，令屈原疑惑，“月亮有何德行，能夠死而復生，又為了什麼把兔子養在肚子裡？雖然我們並沒有看到屈大夫對這些問題有所解答，但可以看出，在古人的認知裡，月亮是可以重生的天體，而月亮上的兔子，自然與長生不老有所關聯。這在此後出土的歷史文物中，可窺一斑。
據《山海經》的記載，西王母是一個預知人類命運的女神，掌管不死藥、罰惡、預警災厲的長生女神，她的住所附近到處是不死仙藥。
1978年山東嘉祥滿硐鄉宋山出土的東漢畫像石上有兩件都繪有庖廚圖和西王母圖。其中都有兔子形象，在西王母圖中，我們可以看到中間的西王母正受人膜拜，而左邊的兩隻兔子正在搗著不死仙藥。在這些作品中，它們或跪或站，一手扶藥臼一手握藥杵忙著搗藥。由此可以看出當時的人們認為兔子也掌握了製作仙丹靈藥的能力。
永生的探索
死亡是人類誕生以來不得不要面對的問題，永生對人類有巨大吸引力，因此有關不老藥探索的記載非常多，而大都與兔子有關，據現代學者趙一平說，早期中藥以草木為主，因為兔子“嘗百草”當飯吃的習性讓人們認為兔子有辨別草藥的能力，但這其中有個問題，草食動物並不少為何偏選兔子呢？而這就得先介紹一下這搗藥兔子的形象了。
月亮上的兔子
在我們的文化中，說到月亮那就絕對繞不開廣寒宮的主人“嫦娥”了。嫦娥奔月的故事可是寫進教科書的，我國自主研發的第一顆月球探測衛星也被命名為“嫦娥一號”可見嫦娥在我們的文化中已十分深入人心了， 然而萬萬沒想到的是嫦娥的原型竟是西王母身邊那隻會跳舞的蟾蜍。
西王母身邊通常還有一隻蟾蜍，它的形象一般是在西王母身邊跳舞。從《歸藏》開始，到《淮南子》和張衡《靈憲》，都說嫦娥盜吃了西王母給羿的不死藥，奔月而為“月精”，即蟾蜍。
畫像石
1978年山東省嘉祥縣滿硐鄉宋山村出土的兩幅東漢桓帝、靈帝時期的畫像石是蟾蜍和兔子一起搗制不死藥，另一圖是蟾蜍手託藥臼，協助兩隻兔子搗藥，
可見，當時兔仙的地位是比咱們的“廣寒仙子”還要高的，並非是仙子的寵物。晉人傅玄《擬天問》說月兔是白色的：“月為陰水，白兔之形。”又說：“月中何有？玉兔搗藥。”
李白《把酒問月》雲：“白兔搗藥秋復春，嫦娥孤棲與誰鄰？”
杜甫《八月十五夜月》雲：“此時瞻白兔，直欲數秋毫。”
陸龜蒙《上雲樂》雲：“青絲作柞桂為船，白兔搗藥蛤蟆
再加上以上詩人們的描述我們可以很明顯的看到，當時人們心目中這隻會搗藥的神仙兔子是白兔，聯繫前文白兔是活了500年變成的，這一切也就說的通了。
結語
現如今的 我們都知道其實白色的皮毛只是一個誤會。就像其他動物也會有白毛後代，可能是得了白化病的一般草兔，就像現在所謂白色老虎、白色獅子一樣。
不過這麼一出誤會也讓我們看到了幾個世紀來兔子和我們的關係，從口腹之慾到後來“修仙”的訴求，兔子被賦予了“得道成仙的永生願景”，下次再看到小白兔時，是不是會覺得它的靈氣又多增添了一分？畢竟，它們的祖先可是高高在上的月宮神仙啊。
參考文獻
《略論中西“兔”文化》
《淺談兔文化》
《世俗兔子與神聖的兔子》
《中國古代兔文化》
#圖片源自網絡
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