儘管伊朗革命衛隊等已經參與抗疫，但因為在保守派宗教勢力的壓力下，伊朗政府始終沒有將什葉派聖城庫姆在內的多個大城市封城，部分宗教領袖甚至呼籲信眾前往庫姆等地，依靠信仰抗擊病毒，這一點遠不如沙特甚至IS極端組織，儘管伊朗政府採取了釋放上萬囚犯，以避免發生密集型傳染等問題，但根據公開報道看，伊朗的疫情依然十分嚴重，伊朗民眾和外界也紛紛質疑伊朗政府隱瞞了疫情。
當地時間3月18日，伊朗衛生部副部長阿里雷扎·賴西通報稱，伊朗單日新增1192例新冠肺炎確診病例，累計確診17361人。同時伊朗單日新增死亡病例147例，創2月中旬出現疫情以來新高，累計死亡人數1135人。包括聯合國在內，多個國際組織和國家向伊朗提供了幫助，伊朗革命衛隊宣稱，已經將部分軍工產業用於轉產消毒液和口罩，伊朗的口罩和消毒劑等部分衛生物資的產能已增長6至7倍，但因為始終無法暫停人員流動的緣故，僅僅是敦促民眾不要旅行或去擁擠的地方，伊朗疫情很不樂觀，更不要說鼓勵民眾舔聖城大門這種操作了。
在爆發嚴重疫情的同時，伊朗的石油產業遭到進一步打擊，此前在美國的制裁中，伊朗的海外石油市場就遭到了瓜分，沙特、阿聯酋和科威特等國，搶走了伊朗的大部分海外市場，如今石油價格暴跌，伊朗政府獲得外匯的能力再次遭到重創，包括南非在內，多家外國公司試圖幫助伊朗石油產業，但隨即這些公司遭到了美國財政部制裁，一同被制裁的還包括3名伊朗人，他們與伊朗的海外石油交易有關，此外，5名伊朗核科學家也遭到了制裁，美國國務卿蓬佩奧稱伊朗利用其核活動不斷挑戰和蔑視國際社會。
對此，伊朗總統魯哈尼在3月18日回應稱，“伊朗的敵人”（美國）無法通過經濟壓力來迫使伊朗屈服，伊朗的核工業也不會受到任何限制，而對嚴重的疫情，伊朗人民則已經在政府的領導下，將這場災難變成了史詩般的勝利。就被批伊朗政府對疫情“反應太慢”，“在早期遮掩確診病例”，魯哈尼表示，伊朗政府在2月19日得知疫情後立即宣佈了這一消息：“我們以誠實的方式與人們溝通。我們沒有延誤。”
伊朗外長扎裡夫則在社交媒體上發文，稱美國的非法制裁消耗了伊朗的經濟資源，削弱了伊朗抗擊疫情的能力。他呼籲各國加入無視美國對伊制裁的全球性運動。伊朗外交部發言人穆薩維則表示，儘管美國宣佈對醫療物資進行豁免，但伊朗在購買醫療物資方面仍存在實際障礙，伊朗在其他國家的金融財產無法進入瑞士建立的針對伊朗的人道主義貿易機制，美國的所作所為是欺騙。（ 《瑞士人道主義貿易協定》保障伊朗方面能夠與瑞士銀行合作，購買其所需的食品、藥品和其他人道主義物資，這些都免於美國製裁，但石油銷售和運輸以及金融活動依然受到嚴厲制裁）
美國國務卿蓬佩奧在宣佈對伊朗新制裁的同時，指責伊朗政府隱瞞新冠疫情，沒有利用境外援助來抗擊疫情。美國國務院發言人則表示，
制裁並不會阻止援助進入伊朗，美國將繼續向伊朗人民提供人道主義援助，以支持其抗擊新冠病毒疫情，對伊朗政府拒絕美國的提議表示遺憾，美國政府制裁的是伊朗政府而非伊朗人民，同時，這位美國國務院發言人也補充道，媒體不應相信俄羅斯等國誤導世界輿論的宣傳，伊朗人民的苦難不是美國製裁導致的，而是被伊朗政府的恐怖統治造成的。
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