1945年3月，2000餘名日本人乘坐遠洋油輪“阿波丸”號物資船，從新加坡出發，準備撤回日本。可是，當“阿波丸”行至我國福建省平潭牛山島以東的海域時，卻被正在該海域巡航的美軍潛水艦“皇后魚”號誤會是軍艦，結果在數顆魚雷的轟炸下，短短3分鐘便沉入海底，船上的2008乘客以及價值連城的物資，也隨之銷聲匿跡。
碼頭通過西方國家提供的影像資料可以看到，“阿波丸”曾在新加坡碼頭裝載了成箱的黃金、文物，以及稀有礦石之類的物資，粗略估計之下，總價值大約在50億美元上下，其中也許還存在古代中國北京人的頭蓋骨。利益驅使之下，美國、英國、法國等國家，紛紛提出要與我國聯合進行打撈作業，企圖渾水摸魚。然而，根據國際海洋法規定，“阿波丸”只屬於中國，其他國家想打撈，簡直是門都沒有。
因此，在1977年，中國根據打撈力量的現狀，最終決定“阿波丸”的打撈工作交由海軍與交通部共同進行。不用多說，打撈過程是艱難的，由於“阿波丸”已經沉沒30幾年，僅纏繞在沉船上的漁網就有2噸重，其上附著的淤泥更是達到了12291.5立方米。最後，在600多名潛水員潛水員的不懈努力下，中國成功撈起錫錠、水銀、鈮鉭、雲母、光化玻璃等物資，共計5418噸，價值約5000多萬元人民幣。
“阿波丸”沉沒後，日本曾向美國討要72萬美元的賠償金，並要求美國賠償同類船隻，替代“阿波丸”。然而，日本的要求卻隨著2顆原子彈的爆炸灰飛煙滅，他們不但放棄了索賠權利，還自掏腰包，給了遇難家屬一筆不菲的撫卹金。不過，自“阿波丸”沉沒之後，美國、英國等西方國家始終把目光牢牢鎖定在中國福建的附近海域。
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