文圖/若愚
檀溪又名檀溪湖，在襄陽城西真武山北面 。因劉備的盧"一躍三丈"而"躍馬檀溪"聞名於世。
《梁書武帝紀》載：“東昏即位，高祖潛造器械，多伐竹木沉於檀溪，密為舟裝之備。”按水經注應劭曰，檀溪當即襄水。元和志謂今已乾涸。檀溪，又名檀溪湖，在襄陽城西真武山北面，和漢水畔的白馬洞及江中蔡家洲具為佳境。儘管這裡至今仍無亭榭寺院，樓臺亭閣，但有羅貫中傳神之筆把劉備馬躍檀溪描寫得那麼神奇，那麼動人，故千百年來不乏遊人到此一顧，以憑弔歷史之遺蹟，寄發思古之幽情。
的盧“一躍三丈”，說明了劉備躍馬時的檀溪最少有三丈寬。為何如今檀溪只有其名而無水呢?清光緒《襄陽府志》說：“檀溪向為漢水所經，自老龍堤建，溪不復與漢通，日就淤塞，今皆民產矣！” 由此可以看出，遠在一千多年前，補修老龍堤後，檀溪之水不再入漢，檀溪就日漸淤塞了。那麼，老龍堤是何時所築呢?可以說遠在漢魏以前，魏鹹熙元年(公元264)年，胡烈為荊州刺史，有惠化，補缺堤，民賴其利。這與劉備馬躍檀溪、三顧隆中已晚六七十年。胡烈僅僅是補缺堤而已。是堤之設，據文獻載，始於商周，但不過是草創。 堤築之後，檀溪之水，流於何處？上述曰：“昔日漢水，會檀溪、襄水(今南渠)，以繞郡城，過峴山，復入於漢，是以《水經注》雲，又與襄湖水合並。”即檀溪與襄水合流，注入漢水，到如今檀溪就只有其名而無水了。
傳說，檀溪湖對面的蔡家洲，曾是蔡瑁的土地。不知何時，對面白馬洞的一匹白馬，常在夜間躍過漢水，跑到洲頭尥蹶子撒歡，糟蹋莊稼。蔡瑁氣得七竅生煙，發誓要弄個水落石出。他帶著人馬日夜埋伏，一連數日，什麼也沒有看到。就在他準備撤兵的那天晚上，突然從洲對面的山洞裡躍出一匹渾身閃亮的大白馬，竄到洲上，又是打滾，又是亂跑，然後大口啃食莊稼。蔡瑁一聲呼哨，四周伏兵一齊甩出九百九十條絆馬索，張開九百九十根套馬繩，逮住了大白馬，連夜牽回城，準備天亮宰殺。
此時劉備正寄居荊洲，住在襄陽。半夜聽到駿馬長嘶，聲音宏亮，便起身去看。俗話說，將士惜馬，秀才愛書。他想，這麼好一匹馬，不可不救，便把它放走。白馬淌出眼淚，屈下前蹄，向劉備點了三下頭，然後一聲長嘯，飛奔而去。蔡瑁得知，氣得咬牙切齒，眼睛發紅。心想：“往日想殺你找不到由頭，今天可是你自己找死，不除掉你這大耳怪，遲早要奪走我的地盤。”便來抓劉備。誰知劉備猜到凶多吉少，已掩面溜出了西門。蔡瑁笑道：“別看他出了門，還是甕中鱉，罩中雞，看我生擒了他。”帶著人馬一路追去。
劉備逃到檀溪湖邊，眼見湖水茫茫，追兵漸近，不禁失聲痛哭。正在這時，那匹大白馬忽地躍到眼前，咴咴直叫，貼近劉備屈下四蹄。眼看蔡瑁吶喊喧天，追至身後，劉備霍地抓住馬鬃，翻身上馬。只聽一聲怒吼，白馬四蹄騰空，躍過檀溪湖，奔向萬山叢中。真武山下深深的蹄印，就是大白馬留下的神蹟。
襄陽詩人孟浩然有《登望楚山最高頂》詩：“山水觀形勝，襄陽美會稽。……雲夢掌中小，武陵花處迷。暝還歸騎下，蘿月映深溪”當年詩人登上襄陽城西南的望楚山，看到檀溪的水域，心馳神往，便想到了煙波浩茫的雲夢澤；遠望鴨湖與西南諸山參差相接，山環水繞處，又聯想到那陶淵明筆下的武陵源。詩人在《檀溪尋故人》中還吟道詩：“化伴成龍竹，池分躍馬溪。田園人不見，疑向洞中棲。”由此可見，當時鴨湖一帶完全是一個山水相映，風光綺麗之地。孟浩然詩中所說“池分躍馬溪”講的就是在《三國演義》中寫得繪聲繪色的“劉玄德馬躍檀溪”的掌故。這個故事與鴨湖有著直接的關係。
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