康熙皇帝一生經歷傳奇，平三藩、除鰲拜、收復臺灣，樁樁件件都可以說上幾十節的章回小說。鬥爭沒那麼複雜也不太夾雜血腥的，大概就是康熙南巡的故事了，雖然皇家的體面舒適肯定是沿岸百姓們的身家血汗換來的，但康乾盛世，皇帝六次南巡，在他們眼裡也是國運昌隆的象徵。
清聖祖仁皇帝玄燁南巡是從康熙二十三年開始的，十月二十四日過揚州，二十六日御舟抵達滸墅關，準備到江寧府去。江面忽然刮來一口風，順流直下，可以很快達到京口。於是御舟一行於是登程而去，第二天一早上金山、晚上就揚帆過丹陽、常州、無錫等地，都沒有停泊，一晝夜間行了三百六十餘里。其實行一晝夜對御舟內的皇帝和王公大臣肯定也沒關係，畢竟御舟的鋪設一應俱全。
當時湯斌為巡撫，施政節儉，不尚浮華。御舟已經進入江寧府境內，縣令還在坐堂理事。皇帝騎馬，從閶門進入，士人百姓聞訊而來，夾道迎接，都想一睹天顏，把路都堵得水洩不通。康熙還算親民，當下命令緩轡而行，還讓士人百姓不要跪了平身免禮。一路行一路到百姓家探望，訪求民間疾苦，一臉慈藹，好像大家都是父子親人一樣。官員們在橋南接駕，一行要先到瑞光寺祈福。巡撫湯斌在前導路，康熙皇帝等人又從盤門登城樓，眺望江南的煙雲風光，讚歎不已。遊覽周遭，一行人從齊門下城樓，到拙政園，最後駐蹕在江寧織造府。
說起這個江寧織造府，不免我們會想起曹雪芹。他的曾祖父、祖父和叔叔都曾是世襲的江寧織造，這一官職，本來就是皇帝非常信任的官員擔任，掌管眾多的江南財富。《紅樓夢》裡提及暗示過好幾次這個“想當年先帝爺仿舜南巡”的故事。
第二次南巡是在五年後，康熙二十八年。路線差的也不太多，二月初三日，御舟又抵達滸墅關，蘇州的許多大臣官員，如汪琬、歸允肅等人都來接駕。接駕畢，當然是奉鑾駕入城，閭閻街巷都張燈結綵起來，喜氣濃濃，表示對皇帝臨幸的歡喜，這種面子工程當然是不能不做的，畢竟康熙盛世。既然來到蘇州，不能不去虎丘嘛，這個一到節日蘇州最繁華熱鬧的地方其實早就馳譽全國了。果然第二天，康熙皇帝一行臨幸虎丘，登上萬歲樓。可巧當時樓前有一株冬春之際的玉蝶梅正在盛開，芳香襲人，清新可愛，康熙皇帝在這株梅花下徘徊注目良久。離開的時候，經過二山門，這時便有蘇州本地士民劉廷棟、上海士民張三才等人跪在地上磕頭進言，請求減免蘇州和松江府的多餘徵糧。為了顯示皇恩浩蕩，康熙皇帝命令侍衛收進奏疏，還傳諭九卿科道酌情商辦此事。
到了二月十九日，鑾駕一行從浙江再回蘇州，心心念唸的萬民宴來了，蘇州士民百姓共同請皇帝享用萬民宴，康熙皇帝點頭微笑，命令左右侍衛取了一撮米，高聲說到：“願百姓們都有飯可吃。”百姓們山呼再請，皇帝又取了一枚福橘，又高聲說到：“願爾等人人有福。”於是君臣百姓和和氣氣，皇恩浩蕩，百姓俯首。
第三次南巡卻已經在十年之後了，康熙三十八年，玄燁奉著慈聖太后一起巡視江南。這一趟又來了蘇州，三月十四日抵達蘇州，接駕的場面還是很壯觀，在籍的紳士耆老都去了，還拉起杆子橫幅，不過黃幡都是用絲綢做的，標明的都有籍貫姓名恭迎聖駕等字。這一次聖駕臨幸駐蹕的地方，都建有錦亭、畫廊，張燈結綵，綺羅絲綢，壯麗富貴的程度十倍於前兩次南巡。三月十八日，剛好逢康熙的萬壽，士民們祝福的歌謠、頌聖詩等多不勝數，分成了四大冊——天地人和，象徵著萬壽無疆之意。
第四次、第五次、第六次南巡離的比較近，兩年一次，分別是康熙四十二年、康熙四十四年、康熙四十六年，一切鋪設安排還是十分華麗，康熙也有筆墨文事、檢閱兵事等活動。
南巡故事很多。無錫惠山寄暢園有樟樹一株，粗大可數人抱，枝葉都有香氣，傳有千年歷史。康熙每次臨幸寄暢園，都撫玩久之，鑾駕回京後也時時詢問無恙與否。查慎行有詩：“合抱凌雲勢不孤，名材得並豫章無。平安上報天顏喜，此樹江南只一株。”等到康熙皇帝龍馭賓天，這株千年老樹也枯死了，百姓傳以為異。
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