被學者譽為“千古一帝”的康熙皇帝，在康熙三十年（1691年）五月多倫會盟之後，可能聯想到萬里長城已被其先祖踩於馬下，成了無用之物，便豪邁地宣稱大清將“不修邊牆”。
對於古長城，康熙皇帝評價說：“秦築長城以來，漢、唐、宋亦常修理，其實豈無邊患？明末我太祖統士兵長驅直入，諸路瓦解，皆莫能當。可見守國之道，惟在修德安民。民心悅則邦本得，而邊境自固，所謂‘眾志成城’者是也。”
（清代長城）
因為康熙皇帝放出如此豪言壯語，所以後世無數人對康熙充滿了崇高敬意。
認為這才是帝王氣魄，即便秦皇漢武、唐宗宋祖也不能與之相比，覺得康熙才是真正的“千古一帝”。
有人甚至認為，清王朝不修長城，才是真正的鐵血···
歷史記載中，康熙帝巡幸塞外時提到：“昔秦興土石之工修築長城，我朝施恩於喀爾喀，使之防備朔方，較長城更為堅固也。”
在電視劇《康熙王朝》中，也有這一情節：康熙帝視察長城時，感慨萬千的說，“長城是個沒有用處的東西，是一個擺設···。”
康熙宣揚自己不修長城，而以藩部為屏藩。確實，清朝治邊之功不僅超越明朝，就算同漢唐相比也不遜色。
清朝雄起之後，漠北蒙古基本歸附清朝，不修北部邊牆也罷，但“德”政不是對所有藩部都起臣服作用，這已被史實所證明。
中國的萬里長城，以其雄偉壯觀和巨大的工程量，成為世界公認奇蹟。
但如果說白了，它就是古漢人為了抵禦北方遊牧民族侵擾而修築的巨型防禦工事，而且承載了中原封建朝廷的無奈、無助和無奈的烽火歷史。
古代對長城有不同的稱謂，如城塹、塞垣、邊垣、邊牆等等。明朝皇家無視已存許久的長城稱謂，特意改稱邊牆。
朱元璋及其子孫很忌諱說自己修長城，原因是秦始皇大興土木修長城，而使民怨沸騰，失去了民心，朱家不想重蹈覆轍。
滿清是從塞外入主中原的王朝，他們的鐵騎藉助明朝降將吳三桂幫助，一舉把長城踩於腳下，從此讓秦王朝到大明帝國苦心經營了數個世紀的長城成了象徵物。
清朝入主中原，把長城之外的東北視為自己“龍興寶地”。他們已經不需要東北長城的防禦功能了。
一時間，昔日的長城，成了大清王朝的“圈內之設”，失去了戰略意義。
康熙三十年左右，清古北口總兵蔡元，看到長城年久失修開始破落，思慮再三，於是上書建議朝廷撥款修葺。
康熙皇帝繼承皇太極和其父皇順治提出的“滿漢一家”思想，進而提出“中外一視”、“天下一家”的“大一統”觀念。他認為，長城的存在，不利於國家的統一，尤其不利於與“三北”遊牧民族的政治一體化。
他總結此前歷代修築長城的利弊，認為惟有“養好”百姓，才會抓住治國之本，邊境自固而無憂。
因此，他斷然否定了蔡總兵的建議，併發出“不修邊牆”的自信號令。
相比明朝，清朝疆域拓展甚廣，北方草原地帶、西域、吐蕃故地以及臺灣等地皆隸於它的版圖。
清朝邊疆的拓展，奠定了如今中國疆域的基礎。
到乾隆朝時，清朝實現了大一統，明代時“九邊邊鎮時時邊警”的局面已成歷史。
清史研究者認為，“清朝對邊疆地區控制的程度如何，歸根結底取決於國家的政治軍事與經濟力量。”離開強大的國力和軍力，僅僅靠“德政”來實現統一是不可能的。
以恩為主、恩威並施，是清朝初期邊疆治理的主要特點，即“順者以德服，逆者以兵臨”。
他們一方面對於主動歸附的邊外部落，通過封賞、聯姻、年班等方式，確立其對清朝的臣屬關係。順治皇帝曾說：“我國家世世為天子，爾等亦世世為王，享富貴於無窮，垂芳名於不朽，豈不休乎。”
另一方面，清朝通過組織八旗、蒙古、綠營聯軍，對同本朝為敵的邊外部落予以堅決打擊，維護清廷的絕對威信。乾隆皇帝宣稱：“夫天朝之於外番，恭順則撫卹之，鴟張則討滅之。”
歷史事實上，康熙大帝的“不修邊牆”也只是一廂情願的豪邁說詞而已。儘管他因此賺得無數讚譽，其實那完全是一句空話。
翻開史書中含含糊糊的記載，已經不難發現，從強大自信的康乾時代到內外交困的咸豐同治年間，清王朝一直都沒有做到“不修邊牆”。
清代數個朝廷，不僅堅持了修“邊牆”，而且修的不比其他朝代少。甚至對“邊牆”的用途還賦予了新的內涵。
清朝第一條長城，展示的是其狹隘自私的民族個性。他們修的這個“長城”名為柳條邊，其實是一條“土堤壕溝加柳樹”的組合體。
從清崇德三年（1638年）開始，到康熙二十年（1681年），他們用了43年時間，先後修建柳條邊於遼河流域和今吉林部分地區，用以禁止漢人越過此邊牆打獵、放牧和採挖人參。
遼河流域的柳條邊，南起今遼寧鳳城南，至山海關北接長城，周長850公里，名為老邊，也稱盛京邊牆。
又從自威遠堡東北走向至今吉林市北法特，修了345公里，名為新邊。
老邊自威遠堡至山海關的西段，歸盛京將軍管轄；自威遠堡至鳳城南的東段，歸盛京兵部管轄並受盛京將軍兼統。新邊則歸寧古塔將軍（後改吉林將軍）管轄。
漫長的柳條邊總共在交通要道處設了邊門20個。每個邊門駐官兵數十人，履行稽察職責。
此柳條邊“長城”的作用，主要是防範漢人和蒙古人。為了保護清朝的龍興之地不遭打擾和破壞，不準任何人染指。清朝皇帝一直將東北看作“後退之路”，所以自然考慮一定要留有一片禁地。
令歷史遺憾的是，這一愚蠢的“鎖地”行為，不準關內漢人和蒙古族同胞進入，直接導致東北廣大區域“千里無人煙”，最終讓沙俄帝國佔了便宜，輕輕鬆鬆割走了超百萬平方公里領土。
如果當時東北和外東北，有大量的中國人口居住，或“移民實邊”，沙俄的蠶食吞併只能是夢想。
自康熙朝開始，朝廷一旦面臨藩部的潛在威脅。清朝皇帝便不得不學習明代，以維修邊牆作以防禦。
但清朝皇帝對於自己修邊牆以保衛中原的行為，始終忌諱說出口，更不願意大肆宣揚。任其讓康熙帝的“不修邊牆”之說廣為流傳。
翻閱史料，摘錄清代自康熙年間開始的修築“邊牆”記載，至少有下面這些：
（1）康熙五年，“青海各部蠭屯祁連山，縱牧內地大草灘，聲言將入宼河州、臨洮、鞏昌、西寧、涼州諸地。提督張勇請自扁都口西水關至嘉峪關築邊牆，以限內外。”築成的這段長城在甘肅西南方向，而明代甘肅長城主要在東北方向。
（2）康熙三十三年，清廷決定大規模維修陝甘地區的邊牆。當年，川陝總督佛倫奉命巡查陝西三邊邊牆，之後向康熙帝彙報了邊牆的現狀和修建計劃：“臣奉旨查閱三邊，查陝西自肅鎮嘉峪關北邊，以至寧夏賀蘭山起處，俱系土築邊牆;自賀蘭山之勝金關起，至賀蘭山盡之平羅營，原無邊牆，以山為界···三邊牆垣，歷年久遠，坍壞已多，若不亟為修理，必致倒廢。但三邊遙遠，不能剋期修理，勒限完工，請於明年漸次修補……從之。”
這期間，清朝維修陝西三邊邊牆，正是為了預防噶爾丹的侵襲。康熙三十六年，噶爾丹病死，戰爭才告一段落。
（3）雍正初年，撫遠大將軍年羹堯“請於西寧之北川邊外上下白塔之處，自巴爾託海至扁都口一帶地方創修邊牆、築建城堡”。雍正帝批准了年羹堯的建議。“創修”二字，說明此時清朝不僅維修邊牆，也根據時局新建邊牆。
（4）雍正九年十月，雍正帝命加強古北口、宣化、大同等地的防禦，並提到：“至於邊牆，年久倒塌而地當緊要者，亦應酌量修築，以肅邊境。著御史舒喜，天津總兵官補熙前往，會同古北口提督路振揚親往踏勘。”
分析此時的局勢可知，雍正帝命修邊牆，顯然是為了應對漠西蒙古的威脅。
《清史稿》也評價：“雍正九年，令直隸疆臣修治邊牆，其古北、宣化、大同三處，鹹募兵增防。自獨石口以西，至殺虎口一帶要隘，亦酌增弁兵。”
（5）清朝還在長城沿線設立墩兵來瞭望和防禦漠西蒙古。乾隆十二年，山西巡撫上奏提到：“晉省墩兵從前因邊方緊要，每墩設兵一二名，今各墩在腹裡，自應因地制宜，酌量徹留，除樓子營所管石城等墩臺一十六座，俱設在邊牆或與邊垣附近···”可見，清朝不僅僅利用了邊牆用以防禦，還參照明代設立了墩兵，以起警戒作用。
（6）清朝也曾修築長城個別關口和城牆，並沒有實行所謂的“棄長城而不用”。如對山海關等重要關口和長城段，都有相當規模的修繕和使用，曾修築大境門等著名長城關口，位於河北西北的“大境門”曾是清朝修築的最大長城關卡。
除了這些維修記載，清朝自己還修了第二條長城，即所謂清長城。
清長城完全不如明長城那麼雄偉，顯得較為簡陋，但的確是有效的野外大型防禦工事。
所謂清長城主要有兩條，一是為防範苗民修建的“苗長城”，二是防範並圍剿捻軍起義的作戰內長城。
苗長城修建在湖南西部，規模較小，始於嘉慶四年（1799年）。
而為了防禦和圍剿捻軍修建的內長城，始於咸豐三年（1853年）到同治七年（1868年）之間，遍及山西、河南、河北、山東、安徽、江蘇、內蒙古等地。
有研究者實地調查後描述：清長城“它不象歷代長城那樣，沿著莽莽山脊騰空崛起，給人以高聳雄偉之感；而是橫臥在奔騰呼嘯的黃河岸，若一條巨龍奔騰欲飛。它的牆身前臨大河，後依峻嶺，一座座方形炮臺凸出牆外。巨大的炮口射孔對準渡船靠岸的碼頭水灣，森嚴壁壘，虎視眈眈。”
雖然清長城象一條鏽漬斑斑的殘斷鎖鏈，橫置中原大地的黃運沿岸，給人以不可理喻之感。但從其型制的進步、佈局的合理、設計的完整等方面看，其所顯示出的特別之處，如科學性、先進性都是歷代長城所不及的。
1865年上半年，捻軍在與清軍作戰中，連續獲捷，特別是這年五月在山東菏澤擊斃清廷蒙古王爺僧格林沁、內閣學士全順，總兵何建鰲等將領，朝野大驚失色。
慈禧只得再次依靠漢人將領領兵進剿，急調曾國藩掌握的湘軍北上勤王。
曾國藩赴任後，及時改變了清軍採用的“狂奔窮追”戰法之弊端。提出了“重點設防”，“佈置河防”和“查圩”的“變尾追之局為攔頭之師，以有定之兵制無定之賊”戰略方針。
他令人首先於古運河、沙河，賈魯河沿岸構築長牆工事，並發展成由點到線的防禦體系。
這種對付捻軍的方法，到李鴻章擔任主帥，雖經朝野一番爭吵，最後還是決定繼續使用，併成為致捻軍於死地的戰略戰術。
捻軍被鎮壓下去之後，淮軍轉而北上入晉，在晉陝峽谷東岸沿河佈防，御防西北迴民起義軍東進。現存於山西境內的這些“長城”遺蹟，就是在那一時期修築的。
總之，一方面應當肯定清朝在邊疆統一上取得的巨大成績，同時也要看到，清朝的統一局面並不是“不修邊清”能做到的。
有史料說，清代中後期為了鞏固統治而大肆修築的長城，地域跨度範圍甚至包括了淮河以北所有省份，在黃河以北尤為密集。
清長城的作用與明長城及歷代長城不同，它成了用於對內鎮壓農民起義和防止外藩蒙古入侵的屏障。
然而，清代自己修築的長城，只是朝廷的權益之計，質量粗糙簡易，從外觀上看，它毫無前代長城的雄偉，許多屬於“其貌不揚”的低劣之作。
在太空中都可以看見的中國萬里長城，不僅是中華民族的偉大象徵，更是人類文明的偉大象徵。
古長城雖然主要作用於軍事防禦，但在文化方面，它在中華民族多元一體格局的形成和發展中起到了非常重要的作用。
長城的修建和戍守，長城區域的烽火爭戰，促使了古代漢民族和十幾個少數民族的廣泛融合，因而，長城更是民族融合、國家統一的見證。
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