古代勞動人民把一晝夜劃分成十二個時段，每一個時段叫一個時辰。十二時辰既可以指一天，也可以指任何一個時辰。十二時辰是古代中國勞動人民根據一日間太陽出沒的自然規律、天色的變化以及自己日常的生產活動、生活習慣而歸納總結、獨創於世的。
西周時就已使用。漢代命名為夜半、雞鳴、平旦、日出、食時、隅中、日中、日昳、晡時、日入、黃昏、人定。又用十二地支來表示，以夜半二十三點至一點為子時，一至三點為丑時，三至五點為寅時，依次遞推。十二時表時獨特、歷史悠久，是中華民族對人類天文曆法的一大傑出貢獻，也是燦爛的中華文化瑰寶之一。
子時，夜裡11點～1點，膽經當令，即值班。子時是一陽出生，最黑暗的時候陽氣開始生髮。凡十一藏取決於膽。有時晚上八九點開始犯睏，到十一點反而清醒了。這是因為陽氣開始生髮起來了。
丑時（夜裡1～3點）肝經當令。左肝右肺肝氣是主升的，頭疼很多時候是肝陽上亢，是收斂的功能即降出問題了。左邊主生髮，所以左肝。右邊主降，肺氣主降，所以是右肺。在道教養生裡邊，也認為升中有降，降中有升才是最難的一件事。
寅時（夜裡3～5點）肺經當令。經脈為什麼從肺經開始。黃帝內經經脈篇裡，就是以肺經開頭。順序是肺大胃脾心小腸，膀腎包焦膽肝肺。春節在寅月。夜裡3點～5點醒來最不好。
卯時（早晨5～7點）大腸經當令。早晨5～7點，人排便是很正常的現象。早晨天亮了叫天門開，相對地戶也要開，地戶在中醫裡指定是魄門，即肛門。
辰時（上午7～9點）胃經當令。胃經是人體前面一條很重要的經脈，陽明胃經。痤瘡一般長在臉頰和額頭上，這是胃經的病，由於胃寒造成的。通常是喝冷飲的人。人體有自保功能，拱出熱來攻這個寒，攻胃寒形成胃的燥火，更乾渴，喝更多的冷飲，惡性循環，燥火顯在臉上，形成痤瘡。夏天應喝溫水，越喝溫水越解渴，越喝涼水越不解渴。
巳時（上午9～11點）脾經當令。脾主運化。脾和肺同屬太陰，都具有分配的功能。肺分配的是全身的氣血，脾主管把胃腐熟了的食物的氣血輸送到肌肉腠理當中。脾相對肺來說，是前期的初步的工作。
午時（上午11～13點）心經當令。午時一陰生，午時與子時相對。在最熱的時候，陰氣開始升起來了。古代非常重視子午時辰。
未時（下午13～15點）小腸經當令。受盛之官，化物出焉。小腸是主吸收的。腐熟的東西的精華被小腸吸收，然後拿出來供給各個臟器。
申時（下午15～17點）膀胱經當令。這個時間段記憶力好，頭腦靈活。古代叫朝而受業，夕而習復。早晨學習的東西，到這個時間段，好好複習，增強記憶。此時辦事效率高，陽氣正好都是通過上腦。對一日的起居、學習、工作安排有幫助。
酉時(下午17-19點)腎經當令。腎主藏精。"精"是什麼？ "精"就像錢，可以買，可以變現。缺這個細胞了，可以生出來。精是可以變現的，也就是支持人體生命活動的最基本的一個物質。
戌時(晚上19—21點)心包經當令。“心包”解。什麼是心包呢，心為君主之官，心是不受邪的，那麼誰來受邪呢 心包來代邪受過。假如中指麻木，是心包的病。心臟有病，首先發在心包上，中醫叫心澹擔大動。
亥時（晚上21-23點）三焦經當令。“三焦”解。解釋一下“三焦”，“焦”字上面代表小鳥，下面的四點水代表什麼呢？凡是四點水中國文化裡面都是代表火。因為上面是小鳥，所以應該是小火，屬於少陽。太陽是大火，人的體表是太陽。
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