自劉備託孤病逝後，蜀漢江山社稷的安危就係於丞相諸葛亮一身。諸葛亮久存威望，故而在他的輔佐下，縱然劉禪年少懵懂，蜀漢內部各方勢力卻也無人敢掀什麼浪花。平定南方四郡後，諸葛亮開始著手北伐，未料這一志向竟艱難異常，以至於搭上餘生。常言道“蜀道難，難於上青天”，道道青山本是蜀漢蔽退外敵的天然屏障，然而蜿雜險要的盤山道，卻又是北伐失利的致命關節。我們知道古代外出征伐，必是軍馬未動糧草先行。而諸葛亮北伐，糧草輜重運送非常困難，耗費巨大的人力不說，更重要的是難以支撐大軍長久行動在外。
為了最大程度克服這一弊端，諸葛亮發明了“木牛流馬”，史書記載此物一個能裝載400斤以上的糧食，每天能“群行三十里”，已經是非常大的突破了，但想要源源不斷支撐數萬大軍，仍是杯水車薪，故而四次北伐，次次都是“糧盡而退”，這真令人絕望。建興十二年公元234年，諸葛亮再次率領大軍出斜谷伐魏，這次北伐歷經了整整三年的準備，這三年裡，諸葛亮一邊講武，一邊製造大量的木牛流馬，事先運送糧草，囤積到斜谷口。從這些記載我們可以看出，這次諸葛亮準備大幹一番，至少再不能因為糧草用盡而錯失良機。然而，天不遂人願。
諸葛亮率大軍駐紮五丈原，司馬懿狡猾堅守不出，雙方就這樣僵持了百餘天。司馬懿有無盡的耐心，他可以無限拖延，而諸葛亮身負蜀漢重任，信使趕著馬車一趟趟穿梭在成都和五丈原，傳遞消息處理要務。繁雜的事務令人心力憔悴，諸葛亮漸漸體力不支，食難下嚥，也許他察覺自己時日無多，故而屢屢派將士到陣前挑戰，終以一套婦人衣裙激怒了曹魏將士。魏將紛紛請戰，司馬懿眼看就阻擋不下，一場大戰一觸即發。然而就在這緊要關頭，魏軍大營卻突然變得悄無聲息，再無人敢說出戰，以至於將諸葛亮欲進不能，退軍更不捨，如同雞肋，最終精神耗盡，含恨而逝。
那麼魏軍諸將為何不敢在叫囂出戰了呢？皆因營帳中及時趕來一人，他料定諸葛亮命數將盡，不準任何人出戰，此人即是輔佐曹魏三代帝王的辛毗。辛毗其人不為人熟知，我們僅僅能在史料中看到關於他的記載。史載，辛毗和哥哥辛評早年都是袁紹麾下謀士，袁紹死後，追隨袁譚。曹操久仰辛毗名士聲望，頗想收入麾下。彼時恰逢袁譚派辛毗前來曹營請降，曹操極力說服，將辛毗留在帳下，當曹軍前來攻打河北鄴城時，守衛鄴城的審配得知辛毗轉而投靠曹操後，大怒不已，立即將其哥哥辛評一家抓起來誅殺殆盡。
辛毗由此竭力輔佐曹魏。曹操晚年因為立王太子一事傷透腦筋，擁立新主向來是保全身家性命甚至是飛黃騰達的關口，故而各種勢力圍繞著曹操幾個兒子，暗中展開爭奪較量。辛毗為人嚴謹，滴水不漏，曹操肯定要徵求他的意見。果不其然待到曹操詢問時，辛毗則以古之立嫡以長的規制，舉薦曹丕，如此成與不成，都無關利害，因為遵循古制，至少不會讓人覺得有私心。辛毗此舉更加得到曹操看中，同時也深受又曹丕的敬重厚待，後來曹操果然立了曹丕為繼承人，這步穩準狠的棋，可謂保了辛毗後半生的富貴。
辛毗精於謀劃，自然也通達讖緯之術，在古代這是謀士們的必修課。他將這一絕學作為家傳，教授給他的女兒辛憲英、外孫女羊姬，此二人都是歷史上聞名的經學大家，由此可見辛毗頗為注意教養子女。在這一點上，諸葛亮更加遺恨終生了，他晚年才得兒子諸葛瞻，可兒子出生後他就投身北伐，父子倆相聚的時日少之又少，更別說言傳身教了，以至於他的謀略才華，都沒能傳承接續。在回到五丈原阻戰時，彼時辛毗已然是白髮蒼蒼的老者，但他的威望名聲，即便是司馬懿也要尊敬有加，故而他說不戰，諸將誰也不敢不從。
諸葛亮也知道辛毗其人，洞悉了辛毗來五丈原的意圖後，他頗感無望。兩人在五丈原相遇，可謂狹路相逢，可是這一遭兩人無關輸贏，不戰而散。巧合的是，就在諸葛亮病逝不久後，從五丈原班師回朝的辛毗也病故了，只有司馬懿，成為了最後的贏家。
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