中國乒乓球開啟市場化運作的第一項賽事當屬1996年舉辦的中國乒乓球擂臺賽，在亞特蘭大奧運會結束之後，中國乒協開始推出該項賽事，中國乒乓球國家隊男女主力在全國各地市進行一場單打比賽，最終獲得女單冠軍的毫無疑問是當時女單霸主鄧亞萍，在男單比賽中奪冠的是削球名將丁松，這也是非常意外的一個結果，畢竟削球選手在隊內彼此非常熟悉的情況下很難打出成績。
首屆中國乒乓球擂臺賽是在當時國際比賽相對較少，為了激活國內乒乓球市場而運作的一項賽事，目的是提高全民關注乒乓球、參與乒乓球的熱情。比賽共設男女各5位擂主，分別就是國家隊的團體主力成員（男隊的劉國樑、孔令輝、王濤、馬文革、丁松，女隊的鄧亞萍、楊影、李菊、王楠、王晨）另外還有男女各10位攻擂的隊員，也是當時國家隊隊內排名靠前的隊員。擂主要迎接10位攻擂選手的挑戰，成績達到6勝才可以晉級總決賽，攻擂者需要挑戰5位擂主時獲勝3場即可晉級總決賽。
最終經過男女各50場比賽之後，產生了晉級總決賽的名單，男隊的孔令輝、劉國樑、馬文革、丁松、王濤和非主力的熊珂打進了總決賽，女隊的鄧亞萍、王楠、李菊、楊影、王晨以及非主力的張輝打進了總決賽。基本反映了當時國家隊隊員的整體水平，主力隊員在國內還是具備了過硬的技戰術實力。
總決賽分成兩個半區，女隊總決賽上半區為鄧亞萍、王晨、張輝，下半區為楊影、李菊和王楠。上下半區的種子選手鄧亞萍和楊影直接進入半決賽的爭奪，而在晉級半決賽的名額之爭中，王晨2-0戰勝了張輝，李菊2-1戰勝了王楠。半決賽鄧亞萍2-1逆轉王晨，李菊2-0力克楊影，二人會師決賽，最終鄧亞萍居高一頭2-1力克李菊，獲得了擂臺賽舉辦以來的第一個女單總冠軍。
男單比賽冷門頻出，上半區的劉國樑在第一輪就被非主力選手熊珂擊敗，丁松又在半決賽將熊珂淘汰，晉級決賽。在下半區的比賽中，孔令輝在半決賽不敵王濤，無緣決賽，國乒男隊的雙子星雙雙無緣首屆擂臺賽的決賽。最終在男單比賽中，王濤和丁松大戰5局，丁松攻削張弛有度，進攻不手軟，連續拉球的線路刁端不失誤，王濤在比賽中時有展示了自己防守中的削球功底，最終丁松作為國乒5號主力爆冷奪得了首屆男單冠軍，這場攻削決賽堪稱國乒經典。
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