大明政權滅亡以後，清朝成為了中原王朝的正統，成為中國歷史上最後一個封建王朝。從皇太極建立全國政權開始，清朝一共傳位十二帝，歷時268年，在統治期間，為了鞏固滿清王朝統治，對漢人採取一系列高壓政策，比如“剃髮易服”、 “文字獄”等等。然而，此事遭到了漢人的強烈反抗，紛紛起來“反清復明”。鄭成功、吳三桂等大人物，以及天地會等幫會，都曾高舉“反清復明”旗幟，農民起義一直持續不斷，幾乎貫穿了整個清朝統治期間。
隨著漢人的反抗浪潮一波比一波高，滿清統治者逐漸改變方式，通過安撫政策，來緩解滿漢之間的矛盾。於是，統治者們紛紛主張改革，採用“以漢制漢”的方式來，使得反清的運動稍微平和下來。在治理漢人的手段上，順治帝和安親王嶽樂兩人比較有奇招，主張重用漢人官員，停止圈地，效果非常明顯。
康熙皇帝登基之後，為了滿漢更加融洽，大力推崇儒家文化，親自前往山東祭拜孔子，對孔子後人禮遇有加，收穫了一大片民心。打鐵要趁熱，康熙在這一次祭祀孔子時，帶回一個孔氏後人，給了他一官半職，此人名叫孔尚任。
孔尚任，出生于山東曲阜，自稱雲亭山人，是孔子六十四代孫，名聲赫赫的孔氏後人。作為孔子後人，孔尚任頗有學問，他繼承了儒家思想傳統與學術，琴棋書畫書畫、禮樂兵農都擅長，是當時享譽盛名的詩人和戲曲作家。
說來也巧，康熙去山東曲阜祭孔時，孔尚任親自為他講解。此時康熙正大力推崇儒家思想，又見孔尚任很有才華，破例將他提拔為國子監博士，帶回京城重用。隨後不久，之後又對他委以重任，安排孔尚任前往江南治理水情。
在治水期間，孔尚任四處走訪民生，見識到許多風土人情，瞭解到他們對當代統治的不滿，然後寫下了千古名劇《桃花扇》。內容描寫的是南明王朝興亡的歷史劇，裡面提到明朝的滅亡，字裡行間帶著一些愛國情感。
這部作品一發行，就得到了很多人的歡迎，幾乎到了一搶而光的地步，有人抄錄下來加大印刷，依舊是賣斷了貨，上到皇室貴族，下到普通人家，都在到處購買這本書。裡面的內容使得各地“反清”勢力更加囂張，民間叛亂四處而起，雖然朝廷都鎮壓了事，依舊認為《桃花扇》搞得鬼，蠱惑百姓，要徹查此書的作者。
康熙一聽也非常生氣，他兢兢業業多年，才將滿漢勉強和諧共處，如今有人憑一本書搞得天下大亂，一定不能放過這個賊人。於是下令蒐集《桃花扇》一書，全部集中起來焚燒，只要抓捕書中作者，滅其九族來以儆效尤。
隨後不久，《桃花扇》的作者抓到了，正是孔氏後人孔尚任，康熙得知第一時間愣住了，隨後不再生氣，並叫人將他放了。為了給大家一個交代，只好將孔尚任罷官，永世不再錄用。
作為當事人孔尚任，瞭解到事情的真相後，也是驚出了一身冷汗，感激康熙沒有殺他，也算謝天謝地了。孔尚任之所以躲過一劫，是因為他的祖宗孔子保佑。
最初的打算，康熙要將《桃花扇》作者誅九族，但沒想到他就孔尚任，一個孔子的後人。孔子在漢人心中的地位非常之高，先不說滅孔氏九族，就算只殺孔尚任一人，也會招來讀書人的抗議，到時可能會天下大亂。而滿漢之間的矛盾不斷變小，得益於推崇儒家思想，所以也就沒有殺孔尚任了。
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