1204年的第四次十字軍東征中，威尼斯人參與了侵略拜占庭帝國的戰爭，而之所以威尼斯人會參與這次的戰爭，主要還是因為在長期與拜占庭帝國的合作中出現影響威尼斯人生存的現象。如與拜占庭簽署的特權無法得到落實、賠款問題無法解決、與拜占庭的貿易受到各種限制以及受到拜占庭的仇視等。
在這些因素下，威尼斯人的商業擴張道路受到了阻礙，他們只能通過征服拜占庭帝國來掃除這些阻礙擴張商業活動的任何障礙。
第四次十字軍東征
威尼斯人在拜占庭帝國享有特權，是他們生存的保障之一
威尼斯與拜占庭從1204年以前都是處於一種相互合作的狀態。威尼斯海軍在10世紀晚期成為了地中海地區極為強大的海上力量，也正因為他們的這種力量讓拜占庭帝國經常找威尼斯合作，而作為報酬，拜占庭帝國承諾給予他們大量的特權。這些特權就是威尼斯人在拜占庭的商業特權。
所謂的商業特權就是，比如降低威尼斯在黃金角的關稅，這些遠低於其他國家的關稅成為了威尼斯人提升經濟的一個重要途徑。1082年是阿萊克修斯一世更是直接免去了威尼斯人在愛琴海和地中海的帝國境內除了塞浦路斯和克里特之外所有港口的關稅、商業稅以及通行稅。我們必須知道，商品買賣的過程中，各種稅收造成商人利益的減少，而免去各種稅收就意味著商人的收益的提高。因此，當時的威尼斯和拜占庭兩國處於“蜜月期”。
威尼斯人海上商業活動
但在1118年，約翰二世即位時，他拒絕承認阿萊克修斯給予威尼斯人的特權，對於拜占庭不遵守協議的行為，威尼斯人最直接的辦法就是向拜占庭發起進攻。在接下來的三年裡，威尼斯人佔領了拜占庭幾個島嶼後，約翰二世不得不被迫恢復威尼斯人的特權。
1148年，威尼斯進一步擴大在拜占庭帝國的特權。拜占庭皇帝曼努埃爾為了取得威尼斯艦隊的援助，在君士坦丁堡增加威尼斯人區，在這個區域內威尼斯人增添了許多教堂和房屋。從12世紀30年代開始，威尼斯人在拜占庭的貿易獲得了巨大的利益，拜占庭方面甚至同意威尼斯人在交易時不必付任何的稅收。
因此，威尼斯人在拜占庭全國範圍內投入大量的資金與拜占庭帝國簽訂數量巨大的訂單。作為自古以來就從事海上商業多動的威尼斯人，能夠在拜占庭帝國享受各種特權，是他們賴以生存的保障。所以，如果拜占庭帝國取消了威尼斯人的商業特權，那麼等待他們的只能是威尼斯人的侵略。
特權被限制、海盜猖獗及其他原因，使威尼斯人產生了征服拜占庭帝國的念頭
拜占庭長期對威尼斯人的貿易讓步，使得自身的經濟和財政制度受到了極大地影響，因此拜占庭的官員們都認為必須對威尼斯人的商業活動要有一定的控制。而正是接下來的特權和其他原因導致威尼斯人產生了征服拜占庭帝國的念頭。
- 首先，威尼斯人的特權和賠償問題，被拜占庭徵政府經常無視。
約翰二世上臺後就曾拒絕過阿萊克修斯一世授予的威尼斯人的特權，曼努埃爾一世繼位後也拒絕承認威尼斯人的特權；1171年，曼努埃爾下令逮捕威尼斯人並沒收他們的財產，目的是打斷威尼斯人的過度商業擴張。
為了讓拜占庭帝國承認自己的特權，威尼斯人曾用武力迫使拜占庭承認自己的特權和損失，後來因為威尼斯和西西里結盟，拜占庭才同意恢復當時許諾的特權以及賠償威尼斯1500磅黃金作為損失補償。
然而到了阿萊克修斯三世統治時，拜占庭對於威尼斯人的某些特權還沒有給予恢復，並且還有200磅的黃金沒有償還，而當時對威尼斯的答覆是拒絕償還剩下的黃金。
- 限制對絲織品的貿易權
拜占庭帝國對底比斯絲織品的貿易控制的極為嚴格，因為這個產業本身就是帝國的經濟支柱，然而曾經授予的威尼斯人絲織品貿易自由，導致拜占庭從中受到的利益嚴重降低。為了不違背當時許諾的特權，拜占庭只能對極為珍貴的紫色絲織品牢牢控制在手裡，但這種做法再一次引起了威尼斯人的不滿。
- 威尼斯人在拜占庭的特權被分享
威尼斯人在拜占庭享受特權的同時，也與其他意大利人產生競爭，因為當時的比薩人和熱那亞人也同樣獲得了拜占庭授予的特權，雖然這些特權只是部分免稅權，但他們也足夠與威尼斯人產生商業上的競爭。
其實讓熱那亞人和比薩人也享受特權是拜占庭帝國有意為之，目的就是引起他們之間的激烈競爭而引起鬥爭。事實證明也是如此，1162年，威尼斯人聯合比薩人對熱那亞人發起了進攻。聰明的威尼斯人事後也發現這一切都是拜占庭帝國的陰謀。
- 拜占庭人對威尼斯人的仇視產生摩擦
在享有特權的那些年裡，威尼斯人愈發的富有，但富有的他們越來越看不起拜占庭人，他們因為富有而開始傲慢無禮，甚至連拜占庭高層也同樣受到威尼斯人的輕視，這樣就引起了拜占庭人的不滿。
這也導致在1180年後，拜占庭人曾多次攻擊城中的威尼斯人，造成比較規模較大的流血事件，而事後拜占庭官方對這些暴力事件並沒有過多的解釋，這樣就導致拜占庭人和威尼斯人兩方的矛盾越來越嚴重。
- 12世紀末，猖獗的拜占庭海盜，也是威尼斯堅決征服拜占庭的原因之一
1182年君士坦丁堡發生了屠殺拉丁人事件，而比薩人和熱那亞人為了報復拜占庭人，他們集結在一起在拜占庭控制的水進行海盜活動。
而這樣的海盜活動嚴重影響了拜占庭的貿易環境，這些人平時打扮成商人，一旦發現有商隊，不管是海上還是陸地，他們就瘋狂的劫掠。而可笑的是，當時的拜占庭海軍極為虛弱，無法有效打擊海盜，最後還得僱傭海盜來對付海盜，但即便是這樣還是無法遏制海盜活動。
在這樣的商貿環境下，影響最大的就是威尼斯人，他們是所有民族中在拜占庭有著最大的商業利益，而長期的海盜活動讓威尼斯人的商業利益嚴重下降。為了遏制比薩人和熱那亞人的海盜行為，威尼斯只能派遣自己的艦隊抵達阿拜多斯來打擊海盜。
比薩人海盜
從上面的種種原因可以做出一個總結：威尼斯人在拜占庭的特權得不到落實，賠償被拒絕還清，貿易受到限制，拜占庭故意分發特權引起比薩人和熱那亞人和威尼斯人的三方競爭，以及海盜猖獗、拜占庭人的仇視等等。
這些問題都極為嚴重的阻礙了威尼斯人在拜占庭的商業擴張，在這樣的環境下，即便威尼斯人表面上享受特權，但自己的利益也無法得到保障，與其如此還不如直接征服拜占庭，讓自己有說話的權力？
12世紀末期，威尼斯徹底確定了征服拜占庭帝國的想法
如果說12世紀前，拜占庭帝國只是海軍虛弱，在陸軍方面對威尼斯人來講還是龐然大物，威尼斯也不敢公然對拜占庭帝國發起侵略。但到了12世紀末期，拜占庭帝國內部的混亂、外部的打壓，原來的強大帝國已經開始走向衰落。
十字軍攻打拜占庭帝國，威尼斯人參與其中
當然，瘦死的駱駝比馬大，即便是衰落的帝國也不是威尼斯可以咬的動得，威尼斯人所謂的征服，其實也只是參與了第四次十字軍東征。他們成為了第四次十字軍東征中打敗拜占庭帝國的一股力量，雖然這股力量並不顯得特別強大，但誰在乎呢？
只要是拜占庭帝國覆滅，十字軍能夠掃平一切阻礙威尼斯人商業路上的障礙，這就足夠了。威尼斯人征服拜占庭帝國的夢想也得到了實現，他們可以繼續自己的商業擴張活動。
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