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數百年來的研究一直髮現男孩出生時的數量自然超過女孩。據推測，這是自然的方式來對抗相對較高的男性死亡率，並在人口中創造更多的性別平衡。儘管從歷史上看，全世界每100個女孩中就有105個男孩出生——這就創造了1.05的“出生性別比”——但近幾十年來，男孩出生的比例有所增加。2011年世界銀行的數據顯示，全球出生性別比目前為1.07，即每100名女孩中就有107名男孩出生。
出生性別比這一增長主要是由中國的出生率推動的，中國的出生性別比近年來略有下降，但仍然是世界上最高的。世界上人口最多的國家每100個女孩中就有118個男孩，佔世界出生人口的12%。然而，在分佈在亞洲和高加索地區的其他國家，也發現了不成比例的大量男嬰。阿塞拜疆、亞美尼亞、格魯吉亞、韓國和所羅門群島是性別比例最高的國家。印度與馬其頓、黑山、巴布亞新幾內亞、薩摩亞、塞爾維亞和蘇里南並列第7位，男女生比例為108:100。
儘管一些國家的男孩比例似乎不成比例，但其他國家的女嬰比例特別高。雖然在這些以撒哈拉以南非洲為中心的地區出生的男孩比女孩略多，但性別比仍然遠低於平均水平。性別比例最低的六個國家包括：盧旺達、塞拉利昂、多哥、津巴布韋、象牙海岸和馬達加斯加。
那麼，是什麼解釋了這些男女嬰兒比例的差異呢？
最為人所知的原因可能與性別選擇性墮胎的做法有關，這一做法在亞洲和高加索地區也得到了確認。在這些地區的許多國家，決定胎兒性別的能力以及強烈的兒子偏好在很大程度上佔了男孩的高比例。限制家庭規模的願望，無論是由於中國的政府規定，還是由於全球社會和經濟的變化減少了對大家庭的需求，似乎進一步助長了性別選擇性墮胎和女嬰匱乏。
但這只是影響出生性別比的眾多因素之一。一些研究表明，隨著父母年齡的增長，新生男孩所佔比例下降，撒哈拉以南非洲女孩所佔比例很高，這可能與一夫多妻制（多妻制）的做法有關。這兩種現象有什麼共同點？研究人員假設這兩種情況都與不太頻繁的性交有關。（有關這種關聯的可能解釋，請參閱學術期刊《人類生殖》的這篇文章。）
另一方面，大多數研究表明，戰時和戰後，男嬰的比例有所增加。再次，性交的頻率被認為是可能的原因，至少在戰後的重聚中是如此。
不過，在某些情況下，戰時女嬰的比例更高。這可能與這樣一個事實有關，即母親壓力的增加，例如在戰時發生的壓力，可能導致流產的可能性增加，而流產更可能發生在男性胎兒中。
對日本神戶地震附近地區的出生情況進行的分析顯示，母親壓力與女嬰比例增加之間存在這種聯繫的進一步證據表明，9個月後出生的女性比例明顯高於正常情況下的預期。
