據歷史記載，早在13世紀至19世紀，果敢地區就是中國元明清時期的雲南省領地。在順治15年，南明永曆帝聯合張獻忠的部將李定國反清，在兵敗後逃入緬甸。康熙元年吳三桂帶領十萬清軍進軍緬甸，逼迫緬甸將南明永曆帝交出，並將其處死。
當時其部下大部分人在楊高學的帶領下，逃入中緬邊界線附近的果敢地區避難，後來清朝在現今緬甸北部臘戌附近設立“木邦宣慰司”，命令其世代看守此地，自此果敢進入了約有三百年歲月的楊氏土司政權時代。在道光20年，其後代子孫楊國華因捍衛邊防有功，被雲南總督奏封為世襲果敢縣令並頒發封印，取得了合法的漢族土司統治權。
在光緒12年，英國吞併緬甸並將其作為印度的一個省，光緒20年中英雙方重新劃定邊界，在倫敦簽訂了《中緬邊界條約》，明確規定了果敢地區為中國領土。但到了光緒23年，英國毀約強迫清政府簽訂《中英續議滇緬條約附款》，自此生活在果敢的漢族改稱為果敢族，漢語改稱果語，漢文改稱果文。
在1942年日本佔領緬甸後，召集當地土司、勢力頭目開會，要求他們服從日本人的指揮，果敢土司楊文炳前往昆明面見中國政府官員和英國駐昆總領事，要求率土重歸參加抗日戰爭，但最終在戰爭結束後由於種種原因果敢並未歸屬我國。現位於我國與緬甸之間的撣邦高原的果敢，北面和東面緊鄰我國雲南省，面積約為兩千七百平方公里。
在果敢當地總人口中，90%是果敢族，是主要緬北漢人聚居區，而居住在果敢的部分少數民族，因為長期與漢族雜居，生活、語言、文化已經與漢族相同。而在果敢全境更是架有中國電信、中國移動網絡，無線使用中國移動，座機使用中國電信，當地人說漢語，花人民幣，和漢族人無異。
果敢曾經擁有高度自治權，但在2015年緬甸軍方宣佈已經控制全部果敢地區，開始實行融入緬甸政策，大力引入緬甸語教師等，但對一直以來講漢語的當地居民來說很難接受，各種衝突也是不斷爆發。瞭解中緬兩國曆史的專家學者都表示，果敢原是隸屬於中國雲南省的中國領土，緬甸想要消除當地的中國元素卻沒有什麼效果，當地人期盼迴歸。
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