中国传统家具的历史久远，如今我们了解古代历朝历代的家具器型和文化，普遍来源于三个渠道：1.历史留存下来或考古出土的家具实物；2.历代古籍中有关于家具或生活起居的记载；3.传世古画中描绘的家具器型。
先秦至三国时期的古画存世稀少，故本文主要从两晋时期开始，说说中国古典家具的发展。
两晋南北朝古画中的家具
魏晋南北朝，北方和西方民族的内迁和佛教的普及，都对家具的发展产生了重大影响。从汉以前席地跪坐逐渐改为西域“胡俗”的垂足而坐，高足式家具兴起，室内空间也随之增高。佛教在这一时期渐趋普及，也对家具产生了一定影响，主要体现在如“壸门”的出现和莲花纹等装饰纹样的使用。
东晋 顾恺之《女史箴图》（局部）
东晋 顾恺之《洛神赋图》（局部）
北齐 杨子华《北齐校书图》
隋代古画中的家具
隋朝依然延续了前朝的家具特点，没有形成独立的风格。隋朝从建立到覆灭不过短短三十八年，从经济和政治上来说，隋朝是五胡乱华后汉族在北方重新建立的大一统王朝，仅修养生息短短23年，隋炀帝继位之后的一系列举措在消耗国力，最后引发了隋末民变和贵族叛变。
隋代 董展《三顾草庐图》
唐代古画中的家具
唐代经历了“贞观之治”和“开元盛世”，家具的造型、装饰风格也得到了空前的发展。从古画中我们可以看到，唐代家具的造型浑圆、丰满、装饰华丽，一改前朝的古朴之风，呈现出一代华贵气派，这时期是席地坐向垂足坐、低型家具向高型家具发展转化的高潮时期。高型家具的品种更加丰富，如扶手椅、四出头靠背椅、雕花椅，月牙凳等开始出现在普通官宦人家。
《维摩诘经变》敦煌壁画
唐周昿《挥扇仕女图》
初唐 阎立本 《历代帝王图》
唐代 张萱《捣练图》
五代十国古画中的家具
五代时期基本进入了高坐垂足的起居时代，在家具风格方面，家具的厚重为轻简、浑圆为秀直。通过《韩熙载夜宴图》、《五代人浣月图》等五代时期的画作，可以明显的看出该时期圈椅、栏杆床等新品的出现，而且显著地表现出家具体态的秀丽、装饰的简化，为宋代家具简练、质朴风格的形成打下了基础。
五代 周文矩 《重屏会棋图》
南唐 顾闳中《韩熙载夜宴图》
五代 佚名《五代人浣月图》
五代 王齐翰《勘书图》
宋代古画中的家具
宋代高型家具得到了极大发展，不仅是椅、凳等高型坐具，其它如高桌、高几等品种也不断丰富。在装饰上，不作大面积的雕镂装饰，只取局部装饰，求其画龙点睛的效果，较突出的就是喜欢在桌腿上着意用心，有马蹄腿、弯腿、托泥下加龟脚以及各种形式的雕花腿子等等，所以，宋代的桌椅腿子变化最多。
宋人无款人物图册
宋 刘松年 补衲图
宋人戏猫图
宋人《十八学士图》局部 台北故宫博物院藏
宋苏汉臣《妆靓仕女图》 美国波士顿艺术博物馆藏 。
元代古画中的家具
元代由于建立不足百年，家具风格上以承袭前代为主，没有更大的发展，只有抽屉桌是元代的创新。
元 赵雍《先贤图卷》
元 赵孟頫 管道升《欧波亭图》
王蒙《西郊草堂图》北京故宫博物院藏
明代古画中的家具
家具发展至明代，已是品种齐全，造型丰富，艺术风格日趋成熟。在明代有一大批文化名人，热衷于家具工艺的研究和家具审美的探求。他们玩赏、收藏、著书和参与设计家具之风，蔚然兴起于文化圈内。这些文化名人的投入，无疑对明代家具风格的成熟起到了一定的作用。明代中期以来，人物画像中为了突出主人翁敦古好雅的意象，时常以家具、器物等作为背景安排在画卷当中。
明 佚名 男像轴
明万历 沈俊 钱应晋像轴
杜堇 《玩古图》台北故宫博物院藏
仇英（款）《清明上河图》中卖字画的店肆 辽宁博物馆藏
明代仇英《竹林品古图》 北京故宫博物院藏
清代古画中的家具
清代家具的品种，在明代的基础上多有发展，出现了众多的新品种，家具的造型也与前代不同，突出表现为用料宽绰、体积硕大、雕饰繁重、气度宏伟，形成了鲜明的时代特征。
清康熙 禹之鼎 纳兰容若像轴
清 乾隆行乐图局部
清道光 吴俊 兰坡友古图像卷
清 陈枚 月曼清游图册
清 丁观鹏 照盆婴嬉图轴
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