就像人類受到壓力一樣，應激（Stress）對於奶牛來說也不同於我們所治療的其他疾病。應激並不是診斷奶牛生病與否，而是一種壓力疊加另一種壓力所產生的負面反應。
在近期的賓夕法尼亞州立大學奶牛營養研討會上，應激成為熱點話題，多位演講者的報告都旨在強調了解應激的重要性以及應對措施。
美國農業部（USDA）農業研究服務中心的Jeff Carroll在談到應激對奶牛的影響時說，“什麼是應激或壓力？實則有很多不同定義。我們嘗試給應激或壓力下定義時會遇到這樣一個問題，它是一個工程術語。”
Carroll接著說，“應激是生物反應的協調機制，會對動物的體內平衡產生影響。”這種應激可以是機體層面、社會層面、營養層面或心理層面。
應激反應和免疫應答緊密相關。“當我們最初遭受應激反應時，實際上是在啟動免疫系統，”Carroll解釋道。
急性還是慢性?
雖然有研究表明急性應激與增強免疫功能有關，但更多的慢性應激會抑制免疫系統。“長期處於應激環境，例如營養限制或惡劣天氣等，會對免疫系統重新調整並使其進入免疫抑制狀態，”Carroll解釋道。
應激反應包括許多因素，諸如年齡、品種、環境、性別、營養、動物個體特徵、代謝情況、產後狀態以及健康。此外，還需要注意的是它們都會相互作用且相互疊加。
巨大的營養影響
這種應激反特別需要額外的營養和能量支持。Carroll指出，這種能量需求還通常發生在奶牛採食量降低的時候。“奶牛體溫每升高1℃，機體代謝就會增加10%-13%。我們不僅要意識到糖皮質激素對機體組織的影響，還要關注這一時期奶牛的能量需要，”Carroll詳述了這一需求。
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