這條河是長江上游的一個支流，發源於雲南省鎮雄縣，流經雲南、貴州、四川接壤地區，河水總長約五百公里，沿岸風光雄偉、神奇、險峻、美麗。
在河水流域有一個流傳甚廣的民諺："上游是茅臺，下游望瀘州，船到二郎灘，又該喝郎酒。"聽到這個民諺，不僅景色醉人，這麼多的美酒也令人陶醉。
在河邊的山岩上，有摩崖石刻"美酒河"三個大字，這是著名新聞學者、人民日報原社長邵華澤先生書寫的，石刻氣勢磅礴鑲嵌在三百米高的懸巖陡壁上。
"美酒河"摩崖石刻總面積有4800平方米，無論整個摩崖還是單個石刻漢字，均是世界之最。被上海大世界基尼斯總部評為"最大的摩崖石刻漢字"。
美酒河也就是赤水河，在秦漢時稱"鰼水"，因其流域為南夷君長之一的鰼部治邑而得名。從後漢至兩晉，也稱"大涉水"、"安樂水"， 明洪武十五年改為"赤水"。
赤水在貴州茅臺以上為上游，茅臺至丙安為中游，丙安以下為下游。河源至茅臺段處於雲貴高原斜坡地帶，河谷深、山勢陡，兩岸海拔有一千多米，地勢十分險要。
中國工農紅軍曾經四渡赤水，以靈活機動的運動戰方針，縱橫馳騁於川、黔、滇邊境地區，迂迴穿插於敵人數十萬重兵之間，積極有效地殲滅敵人。
四渡赤水為紅軍贏得了時機和戰機，在運動中殲滅了大量國民黨軍，牢牢地掌握戰場主動權，取得了戰略轉移中具有決定意義的勝利，赤水河因此也是一條英雄河。
赤水河"集靈泉於一身，匯秀水而東下"，是中華民族有史記載最早釀造美酒的地區之一。經科學檢驗，河水水質優良，酸鹼適度，無溶解雜質，真是好酒離不開好水。
因為獨特的地理環境和水文氣候，在這條河的流域釀酒企業很多，不出百里必有好酒，以赤水河為核心方圓五百公里內彙集了大量名酒，因此赤水河被稱作美酒河。
這裡也是世界醬酒的核心產區，不僅釀造了馳名中外的茅臺酒，還出產了郎酒、習酒、董酒等一大批國產名酒品牌。一衣帶水，產酒如泉，美酒如河，這在全國絕無僅有。
美酒河流域生態良好，景色宜人，人文景觀別具一格。在美酒河的北岸，有著世界上最長的石刻龍群雕刻，石刻有長龍四條，既是公路護欄，又是石雕藝術，工藝精湛也堪稱一絕。
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