日本打開國門之後，體會到了 “全盤西化”的甜頭。在這樣的大背景下，政府鼓勵民眾最大程度地接觸西方文化，試圖讓國力隨著西化的不斷深入而更進一步。推理小說的優勢無疑是巨大的：一方面，它屬於通俗文學，門檻很低，易於被大眾接受；另一方面，讀推理小說，可以瞭解西方政治體制、經濟現象、司法制度以及科技領域的最新成果，堪稱一舉多得，何樂不為。
但是，這個階段的日本推理文化還停留在初級階段——以翻譯、改寫西方偵探小說為主；原創水準能力非常有限。因此，很多評論者把這個階段稱為日本推理文學的“黎明期”。日本需要一位天才，一位開創者，一位精神領袖和中流砥柱。這個人應該挺身而出，捅破最後一層窗紙，將日本推理文學引領至一個嶄新的階段。這位作家，就是日本推理文學的鼻祖江戶川亂步。
江戶川亂步本名平井太郎，1894年10月21日生於三重縣名賀郡名張町。1922年，江戶川亂步創作了《兩分銅幣》和《一張車票》兩篇小說，並發表在雜誌上。在《莫格街兇殺案》發表整整82年後，日本的推理小說終於走上正軌。江戶川亂步一舉奠定了自己一代宗師的地位。1923年是一個值得銘記的年份，評論界將這一年稱為日本的“推理元年”。從1923年開始，直到1965年江戶川亂步去世，日本推理文壇一直由他領導。
江戶川亂步1925年發表《D坂殺人串件》，塑造了日本推理史上第一位名偵探——明智小五郎。這位天資聰穎的自由職業者是日本推理小說中第一位系列偵探，被後世所有推理作者尊為“袓師爺”。其後的《閣樓上的散步者》、《人間椅子》、《帶著畫卷旅行的人》、《陰獸》、《鬼》、《帕羅拉馬島奇談》、《黑蜥蜴》、《詐欺師與空氣男》等中短篇小說，都成為了教科書式的作品。1929年到1931年，亂步連續創作了《孤島之鬼》、《蜘蛛男》和《魔術師》三部長篇小說，同樣具有很高的水準。1936年到1937年，亂步為了進一步普及推理文化，開始創作少年題材的推理小說。他先後發表了《怪人二十面相》和《少年偵探團》兩部長篇小說，均取得了成功。書中塑造的怪盜二十面相和少年偵探團深入人心，成為國民偶像，並被搬上熒幕。
江戶川亂步的作品分為兩大類：一類是傳統的以解謎為核心的本格推理小說；另一類是帶有幻想、獵奇性質的廣義推理小說。這兩種類別的作品對後來日本推理小說的發展起到了不可忽視的指導作用，創作者們將兩種風格融合，創造出了數不勝數的帶有濃郁日本風情的推理作品，拓展出了只屬這個東瀛島國的推理文化。1954年，在慶祝江戶川亂步六十歲誕辰的宴會上，為了振興日本推理小說，亂步向日本偵探作傢俱樂部提供一百萬日元，設立了 “江戶川亂步獎”，這個獎項是日本最知名的推理獎項。
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