鄭和七下西洋已經是我國人民家喻戶曉的歷史事件了。在當時他的航海絕對是空前的，以至於在後來的相當長時期內無人能超越其上。可以說，鄭和的航海活動是古代中國罕見的主動對外交流的外交行為。但是，在世界航海史上，有一位偉大的航海家哥倫布和鄭和具有相當的可比性。現在對哥倫布的評價褒貶不一，今天我不對兩人的成就及歷史貢獻做比較，只對兩人航行的船隻作一番對比。
鄭和的船看上去威武雄壯，體型非常大。但體型再大，也只是平底船的擴大版。傳統平底船船身壁不像西方大帆船一樣疊加的“木裝甲船身”，船身結構非常脆弱。如果不考慮實際加厚船壁，結構應力會更加脆弱。這種船遠洋航行是非常不利的，稍微大的風浪就足以拍碎它了。
哥倫布的船並不大，數量也不多，只有三艘，但已經具備了遠洋航行的基本條件。哥倫布的船屬於卡拉維爾帆船。卡拉克帆船是大約15世紀時，由柯克船發展而來的一種多桅大型橫帆船，她是為了彌補柯克船改造加上尾樓後變得鈍重的弱點，將主桅變高好增加掛帆的橫椼數，而在尾樓上也加了新的桅杆來架上一張輔助帆，並把前斜桅延長，好騰出更多的空間來增加帆面積，如此一來能夠在船的火力、載重、速度三個方面達成一個平衡了。卡拉克帆船不論在載重量和火力上都是15世紀最優秀的歐洲船，她可以攜帶火器與物資進行遠洋航行，稱得上是一款優秀的船隻，也是早期西方殖民者的利器。
本身懂點航海知識的都知道，深海遠洋航行的危險係數比沿著大陸海岸行駛要危險得多，哪怕是近代時期，每一次的跨大洋航行危險係數依然不低。所以船的結構對遠洋航行有著非常重要的影響。鄭和的寶船雖然大，但不是紡錘的截面結構導致不能遠洋航行。所以，鄭和的船隊走的就是阿拉伯人傳教的路線，一千多年前阿拉伯人就走過那些航線了，這也導致鄭和船隊的航行其實在航路方面並沒有太多開拓性，基本上都是前人走過的路。
最後做個總結吧：鄭和的船和哥倫布的船用途不一樣，鄭和的船無法遠洋航行，只能近海航行，走的是前人開發的航線。而哥倫布的船隻主要用於遠洋運輸，雖然小但穩定性較好。藉助先進的造船技術，哥倫布進行了開拓性的遠洋航行。所以鄭和錯過大航海的殖民浪潮也就順理成章了。
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