在獨立戰爭爆發前，北美殖民地人民分為三個派別，激進派 主張獨立，溫和派主張在服從大英帝國的情況下追求自由和權利，效忠派則堅定地支持英王。效忠派的人數並不少，大約有 50 萬，比如富蘭克林的兒子一一新澤西州的州長威廉就是堅定的挺英派。然而，英國的高壓政策讓他失去越來越多的支持者，許多溫和派甚至效 忠派都陸續轉人了激進派陣營。
1774年9月5日， 第一屆大陸會議在費城的一個木工大廳裡召開。會議大廳雖然簡陋了點，但這次大會的意義非同一般，12個殖民地都派了代表參加，到會者有 55 人。這次會議的目的是討論如何應對英國的高壓政策，塞繆爾·亞當斯和約翰·亞當斯以及斯蒂芬·霍普斯金等人是激情洋溢激進派，他們主張拿起武器反抗。而美國的開國總統喬治·華盛頓卻顯得很溫和，他主張應該設法和英國人談判。另外一些代表則相當保守，他們非常害怕英國，他們的害怕是有道理的，小米加步槍怎麼和正規軍打，還是識相好。會議的結果是出爐了一批文件，《權利宣 》、《陳情書》、《致英國人民書》等，這些"書"表達的就一種觀點：北美人民活得不容易，我們現在不滿不是要脫離英國而獨立，只不過是想捍衛作一個英國公民應有的權利。10月22 日，大陸會議又通過《聯合宣言》，這個宣言就沒那麼客氣了，你們的高壓政策已經威脅到我們的自由、生命和財產安全。如果不改變政策的話，我們將進行聯合抵制。大陸會議就像一顆炸彈，在北美廣闊的土地上炸開，群情沸騰，有歡呼，也有憤怒。大多數民眾站在激進派一邊，自覺抵制英國產品。
這期間出現了一個叫查爾斯·李的人，這個人是一個職業軍人，雖然出生在英國，但定居北美后，堅決反英，用我們中國話來說，這個人是"英奸"。李常年從軍，對英軍非常瞭解，他在報上發表一篇文章，認為根據目前的形勢，完全可以和英軍作戰。這篇文章一經發表，馬上在各地瘋傳。不久，人們就開始商討建立大陸軍。李是一個很積極的人，他不僅提出建設大陸軍的方案，還聯合華盛頓開始練兵。
英國方面聽到這個消息，立刻宣佈馬薩諸塞州處於叛亂狀態，並且準備增兵鎮壓。大多數英國要人認為北美的那些民兵不過是群烏合之眾，沒必要大驚小怪。但馬薩諸塞州的總督托馬斯·蓋奇卻不這樣認為，他在北美呆了這麼多年，深知這些民兵的實力。撲滅叛亂的任務落到了總督蓋奇的頭上。在這方面，蓋奇不遺餘力，他竭盡所能要把叛亂扼殺在萌芽狀態。然而，他的努力卻導致獨立戰爭提前爆發。
蓋奇得到情報，在波士頓附近的康科德鎮有一個民兵的軍火倉庫。得知這個消息，蓋奇立即命令史密斯上校帶領800 英軍前去摧毀這個倉庫。雖然蓋奇自認為把這件事情做得神不知鬼不覺但是還是被人知道了。這個人迅速跑到萊剋星頓小鎮通風報信。得知這個消息，萊剋星頓的農民半夜起來，抄起傢伙(步槍) ,在半夜寒冷的草地上等待英軍。這些民兵當時被稱為"1分鐘"部隊，他們平時是工人和農民，戰時拿起槍，1分鐘就能集結起來，因此又號稱“ 1分鐘人” 。換句話說，遇到危險，不管在什麼情況 他們1分鐘就能集起來。當天晚上，英軍還沒有出現。有些民兵就回去睡覺，有些睡不著，就泡酒館去了，有些就留在各個路口放哨。
19日清晨 "紅蝦軍"才出現，這些一身紅裝打扮得像蝦子模樣的英軍非常傲慢。當他們看到一群穿著破爛拿著破槍的民兵在道上的時候，嘴角發出了一絲冷笑。英軍對民兵說 ：“繳槍不殺。”被民兵拒絕了。然後，英軍將民兵包圍起來，民兵只好戒備著撤退，此時雙方都沒有開槍。 不知是誰不小心開了一槍，也許是太緊張，一不小心扣扳機。第一槍打響，接著是嘴裡啪啦的放槍聲，放了好一陣才停下來。這時，民兵已經作鳥獸散。英軍低頭一看，躺著8具屍體，全是民兵。只有一個紅蝦兵受了輕傷。這一仗應該算是小捷。英軍雖然贏得了勝利 ，但不僅沒找到軍火，還在康科德附近及撤回波士頓的路上屢屢遭到襲擊，損失慘重。
萊剋星頓之戰打響了北美殖民地人民反抗英國殖民當局的第一槍，揭開了獨立戰爭的序幕，史稱“萊剋星頓槍聲”。萊剋星頓的槍聲大大地鼓舞了殖民地人民的信心:英軍並不是無法戰勝的。
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