傲不可長，欲不可縱；志不可滿，樂不可極。——《禮記.曲禮上》
“傲不可長，欲不可縱，志不可滿，樂不可極。”魏徵曾用此話來錚諫李世民，夯實了大唐千年基業。此話乾隆曾御筆提來，時時自省，以矯驕妄，現其真跡碑刻仍立於薊縣獨樂寺內，留警後人。此話對時下每個人來說也確是一劑處世良方。
傲不可長：俗話說“滿招損，謙受益”，人一旦染上驕傲，難免自以為是，閉目塞聽，再聰明的人也要變得愚蠢。目空一切，剛愎自用，阿諛奉承之詞則競相而進，於是忘乎所以，脫離實際，而且本來和諧的人際關係也會毀損。反之，謙和有禮，待人以誠的人，受人尊敬，居於廟堂，卻能胸懷曠達，虛懷若谷，從諫如流，自然耳聰目明，順應人心。
欲不可縱：人不可能沒有欲求。人對自己的欲求，不能不加以節制但卻又很難節制。“欲不除，如蛾撲燈，焚身乃止。”人一旦萌生貪慾將日益膨脹，最終滑向罪惡的深淵。思想是行為的先導，心不貪，手自然不會亂伸。安身立命，齊家治國，豈不快哉。
志不可滿：人需要立志，即為實現一個理想而堅持奮鬥。志與欲不同，孫中山先生勸導青年立志，說“要做大事，不可要做大官”。要做大事就是“志”，要做大官就是“欲”。一個立志高遠的人，堅毅執著地為宏偉目標而奮進不息，就能拒絕個人名利，不會沉湎於一時成就。一旦“志滿”，或目標降格以求，或不能實事求是，或不能與時俱進，傲、欲、樂之類就會乘虛而入。因此“志不可滿”可以為“四不”之綱。
樂不可極：求樂也是人的一種本能，但古人早就告誡我們：樂極生悲。“樂”不單指聲色方面的感官享受，更包含滿足現狀、不思進取的理性麻木。樂極之人，必然喪失生命活力，即使危機四伏也視而不見，一旦危機迭起則無能為力。
“傲不可長，欲不可縱，志不可滿，樂不可極”，其實只是一理，凡事可為而必不可逾度，懂得節制之道也可稱大智慧了。
一個人從幼稚到成熟，從無知到有知，一方面要經過世事的磨練，另一方面還要在個人的道德修養、意志品質等方面下功夫。從這些俗語中汲取智慧營養，可以讓我們的人生少走彎路。
因為滋長驕傲思想，就會剛愎自用，目空一切而脫離群眾；放縱私慾，就會忘乎所以，任意胡為而不可救藥；滿足志向，就會固步自封，不求進取而消磨鬥志；過分享樂，就會樂而忘憂，困於所溺而招致災禍。這句俗語給出人們在生活與工作中四個方面的勸戒，它像一座長鳴的警鐘，時時地在耳邊敲響。
這句俗語是一句令人深思的警世之言。古人的寓言中對這種現象多有描述。莊子的《秋水》篇中寫出“河伯欣然自喜，以天下之美為盡在己”。但“至於北海，東面而視，不見水端”，才改變了驕傲的樣子而望洋興嘆；列子的《說符》中的“齊人攫金”，寫出一個齊國人在街市上，進至賣黃金的商店，抓了金子就走，當場被差役捉住，審問時，他卻說：我一心只想金子，抓取金子的時候，兩眼只看到金子，根本沒看到人啊；另外在《湯問》中的“薛譚學謳”，寫出薛譚向當時著名歌唱家秦青學唱歌，還沒等學成就認為自己已經學完秦青的全部技藝，並請辭行回家。
在為他餞行時，秦青高歌一曲，聲震林木、響遏行雲。這時薛譚才知道相差過於懸殊，懇請繼續學習。此後，他一輩子再不敢提回家的事了；《韓非子》中的“紂為象箸”，寫出商紂王以酒為池，懸肉為林，為長夜之飲，耽於淫樂之中，結果是國亡身死為天下笑。
日中則昃，月盈則食，物壯則老。人們應該學會保持謙虛謹慎，得意了也不要忘形。
“傲不可長，欲不可縱，志不可滿，樂不可極。”定型化的俗語，確是一句名訓。如果能戒之勿忘，人們一定能在自己的人生路上減少困惑，即使不能建功立業，也能活得坦然、踏實和平安。
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