在整個希臘文明中，雅典與
斯巴達兩個城邦既有合作，也充實著多年的對抗。兩大陣營的風格完全對立，斯巴達是傳統的象徵，代表的是少數人的特權；而雅典是一個先進文化的使者，它代表的是民眾，也就是大多數人的權利。
兩大城邦在對抗最強帝國波斯時，結成了很好的情感同盟，但卻在無法和解的矛盾和分歧中，這個同盟破裂了。
軍事機器 斯巴達
斯巴達人的身份都是從軍士兵，他們的責任與義務只有軍事訓練。國家中的男性都是軍人，公民不需要耕種，耕種是奴隸要做的事，而他們平時的唯一任務就是軍事訓練。於是，整個國家就類似一部被軍事操控的機器。
先進文明 雅典
反觀雅典，重視教育，發展貿易，吸引人才是他們所推崇的政策。城市擴張使得雅典進一步開始了城牆修建與港口擴容。
塞米斯托克利斯成為了此時的關鍵人物，他認為，雅典要想成功，是不能複製斯巴達的建設理念的。在他的領導下，雅典港口的城防等級加深，希臘聯合艦隊在驅逐波斯人、斯巴達人退出指揮之後，搖身變為強大的雅典艦隊，成為愛琴海的主人。
雅典港口比雷埃夫斯
第一次伯羅奔尼撒戰爭
雅典與斯巴達之間的戰爭發生在伯里克利成為雅典領袖後不久。戰爭成敗的關鍵在於是否擁有雄厚的資金支持。相比其他城邦，商業的繁榮讓雅典在一開始擁有了更多的優勢，斯巴達人因此再次加深了內心的忌恨和恐懼。
雅典所在阿提卡半島 斯巴達所在伯羅奔尼撒半島
第一次伯羅奔尼撒戰爭共持續了15年，戰局撲朔迷離，雙方一直難分勝負。最終，雅典和斯巴達最終同意維持30年的和平。
此後，從馬拉松戰役開始算起，兩國維繫了長達40年的和平共處。但是，雅典和斯巴達的爭霸並沒有因此結束，雙方很快就拉開了第二次伯羅奔尼撒戰爭的帷幕。
這場鬥爭持續時間更長，精力損耗更大。
第二次伯羅奔尼撒戰爭
雅典在這場戰爭中投入了大量的財力物力，其中主要的投資是針對戰艦，而雅典戰艦也使得雅典成為海上霸主。然而，一旦面對敵人的陸軍，雅典就完全失去了信心。
當伯羅奔尼撒的軍隊不費吹灰之力攻陷阿提卡時，伯里克利帶領當地居民逃離家園，躲在雅典的市場、廣場、神廟以及通往皮埃烏斯的長牆後面等地方。
此時，在雅典城牆內衛生條件極為惡劣的地方，人群擠成了一團。雅典城內隨時可能爆發疫病。隨後，來自東方的瘟疫在雅典城內肆虐了好幾個季節。三分之一的人的生命被這場瘟疫奪走。雅典也因為這場災難的打擊而無法重新振作。
瘟疫蔓延下的雅典城
然而，伯里克利的時代已經過去了。他的兩個兒子先後死於瘟疫，他本人也在不久後染上了瘟疫。重新執政後不久，伯里克利就去世了。。儘管伯里克利是個非凡的政治家，但他卻給雅典留下了這樣一個政府，這個政府再也沒有能力繼續伯里克利時代雅典擁有的權力。雅典帝國失去了領導權，情況岌岌可危。
伯里克利
雖然各地叛亂不斷，雅典仍然保持了海上霸主的地位。隨著戰爭的繼續，無論是陸軍還是艦隊都需要大量的錢財來維持運轉，雅典因此陷入了財政危機。
第三次伯羅奔尼撒戰爭
這一次戰爭一開始，斯巴達採取的是觀望態度。斯巴達表面上遵守尼西亞斯的合約，沒有對阿提卡實行侵略。雅典在此時準備了一次大規模的海上聯合出征，進攻目標是西西里。
然而，在西西里遠征軍出發後，雅典防禦能力低下時，斯巴達立即侵佔了阿提卡，並在亞希比德的建議下搶佔了德塞里亞城。
德塞里亞城距雅典很近，斯巴達人派重兵在此把守，還築起了永久要塞。於是，雅典被敵人包圍了，農業全部荒廢，只能依靠糧食進口。這時，人們終於意識到了派艦隊遠征是一個多麼錯誤的決定，它們此時正是這個內外交困的國家所需要的。
亞希比德與蘇克拉底 亞希比德倒戈後返回雅典任將軍逐漸扭轉戰局
雅典帝國在重重打擊之下到了崩潰的邊緣。曾經因為西西里遠征計劃而被流放的亞希比德重新回到雅典，一盤散沙似的希臘城邦要想再次統一起來，重振雄風，最迫切需要的就是像亞希比德一樣的偉大領袖。但是在這個緊要關頭，亞希比德卻沒有掌控政府的勇氣，而這個難得的機會稍縱即逝。
他又一次派出了艦隊，但由於他沒有親自指揮作戰而使艦隊蒙受了一場不大不小的失敗。亞希比德在第二次競選執政官失敗後，來到了赫勒斯篷特的一座城堡裡，過上了隱居的生活。他從此永遠離開了故土，直到死在波斯人的屠刀之下，成為望鄉臺上的鬼魂。
反覆的亞希比德最終喪命波斯人的屠刀下
又一次失去了傑出領袖的雅典仍然在全力進行戰爭，雅典艦隊在缺乏出色指揮官的情況下，面臨越來越嚴重的損失。在伯里克利對斯巴達發動戰爭的27年後，雅典陷入了資源完全枯竭的境地。
公民大會最終在飢餓面前清醒了，雅典投降了。斯巴達拆除了比利埃弗斯的全部城牆及要塞，接管了雅典剩下的艦隊與所有屬地，雅典被迫加入了斯巴達聯盟。
最終，偉大的雅典帝國滅亡了（公元前404年）
歸結雅典走向滅亡的原因，所謂民主制度可以說是重要的內核原因。
雅典的民主制度有內鬥，在伯利克利這樣的領袖人物倒下後，內部的分歧搖擺不定，對於重要軍事崗位的人員選用反覆無常，最終導致戰場上的節節敗退。高昂的軍費，與失敗的戰場是拖垮雅典經濟的根本原因。再加上瘟疫的襲擊，使得整個城市的居民心有畏懼，一切都失去了控制。
瘟疫雖然不是導致雅典滅亡的直接原因，但是卻從一個側面反映出了當局對於政治環境的控制力度。就像如今新冠肺炎疫情在歐洲蔓延的當下，不同國家對於疫情的態度直接導致疫情蔓延的結果，對於經濟的影響也就不言而喻。然而，疫情總會結束，當一切結束之後，民眾對於恢復以往的生產生活是否有信心，這個就取決於對於疫情管控的綜合實力。
內憂外患的環境總是存在，是否堅定信心，決定未來真正的能走多遠！
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