喬治·華盛頓，論閱歷比不過本傑明·富蘭克林，論善辯比不過約翰·亞當斯，論善思比不過詹姆斯·麥迪遜，論智慧比不過亞歷山大·漢密爾頓，論學識比不過托馬斯·傑斐遜，可是他卻成了開國元勳中最有威望的人，為何？
華盛頓紀念碑
弗吉尼亞的莊園主
1732年2月22日，華盛頓在北美英屬弗吉尼亞殖民地出生，父親是一個農場主。雖從小衣食無憂，但家世並不顯赫的華盛頓沒有受過多少系統性教育，童年的農莊生活養成了他敢於冒險的精神。
1754年，華盛頓加入了英軍，在英國和法國為爭奪殖民地控制權的英法戰爭中，他看到了戰爭的殘酷，並逐漸形成了步步為營、穩紮穩打的謹慎作風。
1759年，他辭去了軍職，回到了農莊，娶了一個富有的寡婦，潛心經營他們的大莊園。在這之後的十五年時間裡，他努力經營自己的種植園，雖然加入了市民議院，但基本只關心諸如修哪條路、養哪種牛此類的地方事務。
然而，從軍五年經歷的大小戰役，已幫助他成長為弗吉尼亞殖民地不可多得的領軍人物。此時的華盛頓或許連自己都想不到他將來會帶領大陸軍為13個殖民地贏得獨立，還與各路精英們一起創立了一個新的共和國。
用堅韌的意志帶領美國獨立
英國在取得戰爭勝利後，為了轉嫁戰爭成本、充盈國庫，對殖民地強制增加了稅賦。對於早已習慣自治的北美殖民地人民來說，這觸犯了一個原則：未經合法程序就隨意更改規則。他們認為自己的權力受到了侵犯，這就是暴政，於是他們開始了長達八年的、為自由而戰的獨立戰爭。
因為弗吉尼亞是獨立戰爭的中心，所以華盛頓被推舉為大陸軍總司令。這可不是一個好差事，因為無論從哪個角度看，大陸軍與英軍的戰爭都是以卵擊石。英軍裝備精良、軍費充足、士兵戰爭經驗充足，大陸軍士兵大多是農民、軍費嚴重缺乏，華盛頓甚至還要自掏腰包補貼軍費。
由於裝備和補給都遠遠落後於英軍，華盛頓吃的敗仗遠比打得勝仗多，但無論失敗過多少次，他都能堅韌不拔地堅持下去，直到得到法國的支持和軍事援助，最終在約克鎮取得了決定性的勝利。
八年的獨立戰爭，如果沒有華盛頓的鍥而不捨、竭力維持，大陸軍早就解散了。就在他的威望達到頂峰的時候，他解散了軍隊，選擇瞭解甲歸田，再次回到了他闊別多年的農莊。
成為帝王？不想，也不能！
1782年，獨立戰爭剛剛取得勝利時，一位年輕軍官劉易斯寫信給華盛頓，在信裡他痛斥了大陸議會的無能和共和制的弱點，請求華盛頓當國王，擔負起建立新國家的責任。不只是劉易斯，在大陸軍中還有不少將士有這種想法。
華盛頓讀到這封信後，非常生氣，他回信駁斥道：
“我究竟做了什麼錯事，使你誤以為可以向我提出這種請求？這樣的陰謀是可能降臨到我國的最大災禍。”
在當時各國都是君主制的情況下，華盛頓能自覺放下手中的劍，除了對自由的信念外，他也明白：這裡的民眾不僅會反抗英國的暴政，也絕不會容忍任何人獨攬大權。
殖民地人民經過一百多年的自治，早已形成了獨特的觀念：他們不期待大人物來拯救自己，也不需要強權來維持公正。這是這樣的觀念讓獨裁失去了存在的土壤。
制憲：整整116天的唇槍舌劍，不能獨裁，更不能無政府
獨立後的美國，華盛頓交出兵權解甲歸田，其他革命領導人也紛紛回到各州自謀生路。聯邦成為一個無政府狀態的、十三個州自行其是的鬆散聯盟。
經濟一團亂麻、各州之間都以本州利益為重、英國部隊依然屯兵西部、雖已發行美元但流通貨幣依舊是英鎊、金融混亂導致通貨膨脹、物價飆升，眼看著獨立的成果面臨得而復失的危險，13個州終於派出代表到費城召開制憲會議。
華盛頓因獨立戰爭的成就和對權力的退讓，已然成為聯邦的核心，他被推舉為大會主席。雖親自坐鎮制憲會議，但整個會議期間華盛頓幾乎一言不發，他的存在就是一種力量，他不偏不倚，所有代表都能各抒己見。
從5月25日到9月17日，制憲者們經過整整116天的唇槍舌劍，終於討論出了一部憲法草案。他們唯恐權力落入不當之手，設計出了一套行政、立法、司法三權分立的架構，形成了對權力的監督和制衡。
制憲會議結束後，華盛頓再次回到了他的農莊。
“用人不是為了讓人聽話”
憲法生效後，就該籌備新政府了，華盛頓成了總統的不二人選。
1789年，華盛頓全票通過當選為美國第一任總統。雖然享有極大的權威，但華盛頓從不輕易表態，他總是保持沉默，暗中卻堅定地引導形勢的發展。
首屆政府之所以能如此成功，最重要的原因是華盛頓知人善用，並能引導他們發揮各自的天賦。他用人不是為了讓人聽話，而是要幫他提供治國之策。
他任命的首任財政部長漢密爾頓雖桀驁不馴，卻非常有遠見，雖然當時美國仍是農業社會，但他認為工業化才是美國的未來，而要發展工業，沒有銀行和金融政策的支持是不可能實現的。儘管反對者眾多，華盛頓依舊選擇支持漢密爾頓的政策。
漢密爾頓的才華正是在華盛頓的保護下才得以展現的，他為美國設計了今後得以稱霸世界的金融制度，也為美國選擇了工業化的發展道路。
眼光早已超越權力紛爭，直指美國的未來
華盛頓一生尊重民意，在他第二屆任期將滿時，堅決辭去了總統職務。
執政八年，他覺得到了該道別的時候了。1796年9月17日，華盛頓在費城的主要報紙上發表了著名的“告別詞”。在告別詞的開頭，他謝絕了連任總統的提議，之後他對美國的未來提出了蘊含著超凡睿智和遠見的忠告：警惕南北分裂、警惕黨派之爭、對外保持中立、遠離歐洲矛盾。
他帶領美國人贏得了獨立，建立了統一的國家，他手握重權卻從不玩弄權術，他是美國人心中的第一人。
華盛頓紀念碑
1833年，為了紀念華盛頓，美國國會通過了紀念碑建案，由全民樂捐，每人捐款上限為一美元。石碑內部中空，是世界最高的石質建築。
華盛頓紀念碑是一座白色大理石方尖碑，呈正方形、底部寬22.4米、高169.045米，整個工程於1884年12月6日竣工，並於四年後對遊客開放。
1899年，美國政府宣佈：華盛頓特區內任何建築物的高度都不可以超過華盛頓紀念碑。
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