国乒在2002年的釜山亚运会的女团决赛1-3不敌朝鲜队，头号女单人物王楠独丢两分，成为了比赛失利的罪魁祸首。但是王楠即使失利两场，还有其他选手只要全胜中国队一样可以夺冠，结果第三场李楠2-3输给了朝鲜的怪拍手金云美，同样是中国女乒失利的一大因素。作为实力派代打法的代表，牛剑峰亲眼目睹了国乒在2002年的惨败，两年后的奥运会在争议中获得参赛资格，却在次轮不敌朝鲜选手金香美，无缘16强。
2002年亚运会之前，几乎没有人相信中国女乒会在釜山遭遇惨重失利，因为在2001年世锦赛上刚刚囊括了女单和女双的冠亚军，所向披靡的实力无人怀疑让中国女队的亚运卫冕之路会有阻碍。2002年釜山亚运会是中国乒乓球队全面遭遇滑铁卢的一次运动会，女团是各项失利的导火索，在女团决赛之前中国女队一切正常，全部都是3-0获胜，直到决赛。决赛的对手是2001年女团决赛的对手朝鲜队，彼此之间知根知底，最终王楠在担任一旦的情况下，先后输给金香美和金英姬，成为了中国女乒卫冕失利的最大因素，另外在第三场李楠2-3输给金云美之后，中国女排大比分1-3失利，无缘卫冕亚运会冠军。
整个亚运会的排兵布阵，第三场是个失败，横板实力派高手牛剑峰和郭焱均作为替补在教练席目睹了队友的惨败，在最重要的第三场直拍打法的李楠成为了胜负关键，她的失利成为中国女乒卫冕失利的一大因素。很多人质疑教练的排兵布阵，认为没有派出牛剑峰打第三场是中国女乒的一大失误，如果用牛剑峰，至少在打法上还是两面对付一面的优势，而且牛剑峰的弧圈球也是队内拉的最转的一员，堪称国乒弧圈第一人。
牛剑峰在亚运会之后成长很快，获得了2003年世界杯的亚军和2003年国际乒联总决赛的冠军，两次女单成绩卓越成为了牛剑峰竞争雅典奥运会女单的最大砝码，在和李菊的竞争中，教练组最终选择了牛剑峰，放弃了李菊，但是牛剑峰在世锦赛上的成绩没有说服力，2001年世锦赛1/4决赛不敌张怡宁，2003年世锦赛1/4决赛败给了直接的竞争对手李菊，缺乏单打硬实力。
在争议中取得了雅典奥运女单资格，但是在比赛中牛剑峰遇到了竞技状态出色的朝鲜二单金香美，无论进攻还是防守全线溃败，最终牛剑峰输球后无缘女单16强，也算是平了孙晋的中国女乒最差战绩。
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