十九世纪末，是英国占领香港的发展期，政府在各方面的治理仍然不够完善。整个香港面临很多社会问题，海盗、劫匪、卫生环境，拐卖妇女和走私都是英国当局面临的困局。
而1939年到香港读大学的张爱玲，对香港近代的历史以及特殊的社会环境，也有了更深刻的认识和研究。以香港被英国占领后几十年的发展为背景，让她挖掘了大量的写作素材，在上个世纪40年代初，张爱玲孕育了十数篇经典作品，如《金锁记》、《倾城之恋》、《沉香屑 》等，那几年几乎成为她一生写作生涯种最辉煌的时期，而那个时候她仅仅23、24岁。这就是传说中为写作而生、天赋作家的模样。
而《连环套》就是这些经典中很突出的一部中篇小说。
小说是以倒叙写法开始。作者安排了一个我，以第一人称来讲述这个旁人的故事。“我”遇到霓喜的时候，霓喜已经是60岁左右的年龄了，但看上去却很年轻，仿佛在她身上从来没有发生过什么。其实，霓喜一路走来，并不简单。
- 倪喜的第一段感情
光绪年间，14岁的女孩子霓喜，从广东穷苦的农村被卖给了香港的一个布庄老板，印度人雅赫雅。从到布庄那天起，霓喜就尽心尽力帮助雅赫雅操持家务，打点生意也是一个人才，18岁后，倪喜给他生了两个娃，尽管这样，雅赫雅因了她的脾气“并不曾对她刮目相看”，还是把她当丫头使唤，只不过这个丫头在这个家中的地位比他人略高出一些而已。
在布庄，倪喜渐渐长大，出落成美人坯子，而骨子里那种倔强泼辣性格渐渐显露，底气便也开始足起来，但是伴着她脾气秉性同时还滋生着她的轻浮和不检点，挑逗和勾引男人是她一贯的做派，雅赫雅看在眼里知在心中，知道倪喜的秉性，扶正了就得登了天，便更加坚定了不娶他的决心。一次大吵闹后，雅赫雅把她和孩子赶出了家门。
与雅赫雅的第一段情感，由于是买来的，注定了他们之间的关系是不平等的。既然买来了，就是私有财产了，就和其他任何物品一样，随意使唤，任意霸占。而人都是有情感的，霓喜也努力过，想让雅赫雅娶她，但都没有成功，于是便在男人中寻找平衡。这种内心错误的感情导向，也是她悲剧婚姻的根源。
旧时的香港
- 倪喜的第二段感情
生活并没给倪喜给太多时间让她悲哀，她迅速调整心态，带着两个孩子租房子生活。因之前去过一家药铺，当时就吸引了药铺窦老板。那老板知道她现在单身了，便将家里的老小打发回老家，派了伙计来说媒。于是，倪喜抖抖身上的灰尘，迅速地变成了药铺窦老板家里的人。但她始终没有反省，那轻浮、引逗男人的秉性丝毫没改变，与店里的伙计不清不白。此间又添了两个孩子，究竟是不是老板的，老板也不追究，和前一个男人一样，绝不给她正房的位子。
老板生病离世前，他让霓喜从这个家里离开，因为他原配和老家的人绝饶不了她。倪喜在葬礼上大闹一场后，终觉得斗不过这家人，还是识了趣离开了药铺。此时，她拖着四个孩子。
第二段所谓的婚姻里，霓喜又生了两个孩子，因窦老板性格厚道，凡事迁就她，让她更加跋扈嚣张，不仅得罪店里的人，还传到了老板原配那里，势单力孤的她怎么抵得过那些人，此次几乎落得与第一个同样的下场。
第二次的婚姻虽然没有买卖关系，但却是如施舍一样，其实性质是一样的。赏你们娘仨一口饭吃，凡事就得任人摆布，虽然窦老板年龄大了，很多事情忍耐着，但原则问题是丝毫不让步的，而且做得也是滴水不漏。霓喜却丝毫没有在第一段婚姻中吸取教训，依然我行我素，其结果必是殊途同归。
旧时代香港女人
- 倪喜的第三段感情
前两段感情几乎没有对她产生影响。她依然快速调整自己，依然精神抖擞，光鲜亮丽地串门子。在去探望干姊妹的时候，遇见了干姊妹做工的那个房子的主人，在香港某事的英国人汤姆生。霓喜施展勾引男人伎俩，一来二去两人就在一起了。
于是，霓喜的生活环境得以改善，几个孩子上学、入托，汤姆生也都安排周全，与汤姆生又生下一个孩子。只是几年过去，霓喜再不如年轻时那么光鲜靓丽，眼睛里也慢慢渗进岁月的痕迹，但性格并没有丝毫改变，但却没看到汤姆生严重的厌倦。
霓喜终于过上这貌似安逸的生活。正当她心满意足的时候，又传来了汤姆生在英国结婚的消息...
在第三段的婚姻中，汤姆生不可能对她之前的感情一无所知，何况后来霓喜自己都抖落出来，所以从一开始，汤姆生就防着霓喜，尽管给她花钱，帮她养孩子，但却无法让霓喜走进他的心里。而对倪喜越来越多的了解后，终于引起了厌恶的情绪，也注定了这段婚姻依然没有结果。
张爱玲在小说结尾处给出了点睛之笔：“她在人堆里打了个滚，可是一点人气也没粘”。
就这样，霓喜跟三个男人过日子，但都不想娶她，除了五个孩子，就还是她自己。于是，霓喜得出的结论是：“男人靠不住，钱也靠不住，还是自己可靠”。
一辈子与男人周旋，却没有斗过男人；几段失败的婚姻里，都是男人的过错，单单没有反省过自己，直到此时，霓喜或许才恍惚明白，依附任何人都不可能让自己变的强大和独立。然而，这种清醒也只限于一瞬间而已，对于男人，她仍怀渴望：“走就走吧，去了一个又来一个”。
霓喜，虽然没有文化，但却深谙人性，虽然没人调教过，但能看清世道行情。但终因永远依附男人无法独立而让她命运跌拓，走不出悲剧的阴影。
这个人物是复杂的。这里再从生存环境、性格和身份三个方面来浅析一下她跌拓起伏的命运。
Δ从生存环境看霓喜的性格发展
霓喜出生在广东的一个小村子里，从小便是贫困伴随着她，所以注定她从小就对物质是苛求的，对好的生活是向往的。骨子里带有的不服输的倔强气质，伴着年龄的增长也越发显露。跟了一个男人又一个男人后，日子慢慢好转，她不仅需要物质的满足，更需要精神的满足，她想要一个名分。
但是从她走进雅赫雅的家那天起，“买来的”身份，就注定了她永远都是低人一等的。之后的两个男人对她的态度简直都是复制粘贴。当她求之不来的时候，她就与别的男人调情，来报复她的男人，更为满足自己的虚荣心，平衡自己的感情。而她的男人在某种程度上的纵容，使得她越发彪悍泼辣，不服输不让人。
Δ由性格看霓喜永远达不到的地位
被自己的男人明媒正娶，是霓喜初期单纯的愿望。但是她身上永远抹不掉的标签，她的所做所为，她的性格秉性，让男人们从心底里瞧不起她，更不尊重她。于是男人的轻视，让她也轻视自己，对婚姻的忠诚更没有更深的认知，始终是任性而随意的生活着，这就意味着，她距离她想要的地位越来越远，越来越遥不可及。
Δ由地位看霓喜无法掌控的命运
因为一辈子求而不得的身份和地位，让霓喜再强悍泼辣也永远处于附属地位。而经济上对男人的依附，也导致她不具有独立的人格。正因如此，她便成为每个男人手中的工具，使命完成了，就毫不犹豫的弃去。也注定她永远无法掌控自己的命运。为了生存，只好从一个男人走向另一个男人，这也许就是她求生的本领。
结语
霓喜，这个女人，为了生存，可以说她设了一个又一个套子，让一些男人跌进了她的“连环套”里，但作为女人的倪喜，何尝不是也掉进男人的“连环套”中？
霓喜，是那个时代制造出来的商品，更是那个时代的牺牲品。在男女不平等的社会里，在女人依附男人的社会里，霓喜这种人的命运似乎别无选择。
然而，这部作品依然为我们释放了一丝光亮，那就是霓喜这个女人野草般顽强的生命力。60岁的人看上去却只有40岁，那些命运的坎坷似乎从未在她的身上留下印记，我们会说这人没心没肺，但也许正是这样的没心没肺才能让她迅速从伤痛中抽离，这又何尝不是另一类的生存本领呐？
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