“溪云初起日沉阁,山雨欲来风满楼”，现在流行说诗句，这句诗一定程度上能表达当前论文学术不端领域又一次即将发生的“大事件”。
近期，Elisabeth Bik团队发现了来自不同作者和附属机构的一大组已发表的论文，截至目前已有400多篇，这些文件高度怀疑都是由同一来源生成的。基于Western blot条带与蝌蚪（两栖动物的幼虫阶段，如青蛙或蟾蜍）的相似性，他们将其称为“蝌蚪造纸厂”。
什么是“造纸厂”（Paper Mill）？
“造纸厂”是按需生产科学论文的阴暗公司，他们把这些论文以高额价格卖给客户，他们需要在国际期刊上发表科学论文才能获得学位或者晋级。其中一些“造纸厂”可能有实验室生产实际的图像或结果，但这样的图像可能会出售给多个作者，以代表不同的实验。因此，这些文件中的数据往往是伪造或捏造的。
图像数据完整性分析师克里斯托弗在其2018年的《FEBS Letters》“Systematic fabrication of scientific images revealed（科学图像的系统制作）”中描述了这样一家“造纸厂”。
在她的论文中，克里斯托弗描述了一组提交给《FEBS Letters》的12份手稿，这些手稿都含有Western blot，带有非常规则的间隔和特殊形状的条带，不寻常地没有斑点、污点或污点，以及相同的背景。然而，这些手稿来自不同机构的不同研究小组。
(摘自克里斯托弗文章'DOI:10.1002/1873-3468.13201'，注意带形和背景图案的相似性。左面板和右面板来自不同作者和隶属关系的不同手稿)
悉尼大学（University of Sydney）教授詹妮弗A伯恩（Jennifer A Byrne）也对这种“造纸厂”制造的欺诈性研究，特别是那些描述基因敲除研究的研究，提出了担忧。她在2019年的论文“针对研究不足的人类基因的系统研究欺诈的可能性：原因、后果和潜在解决方案”中，描述了一组具有非常相似的图形布局和顺序的基因敲除论文。
现在，伯恩和克里斯托弗联手发表了另一篇关于“造纸厂”出版物的论文，“论文的数字魔术，或21世纪的黑暗艺术期刊和同行评论员如何检测来自造纸厂的手稿和出版物？”本周发表在《FEBS Letters》中。
蝌蚪造纸厂(Tadpole Paper Mill)
事实证明，伯恩和克里斯托弗的文章描述了Elisabeth Bik团队的图像鉴证小组在过去一个月里一直在研究的一系列论文。虽然他们展示了17份无关手稿的结果，但Elisabeth Bik的团队，到目前为止已经发现了大约400份论文（还在增长的更新中）。
正如Smut Clyde在其博客中所描述的，Western blot panels之间的背景相似性首先被冒名的PubPeer用户Indigofera Tanganyikensis在两个PubPeer帖子中注意到。
Western blot的背景不仅在同一图形中的面板之间高度相似，而且在来自不同纸张的面板之间也出乎意料地相似。
如克里斯托弗先前所述，所有400多篇论文上的Western blot条带的间距都非常规则，外观光滑，形状像哑铃或蝌蚪，没有任何常见的污迹或污渍。所有的波段都放置在相似的背景上，这表明它们是从其他来源复制/粘贴的，或者是计算机生成的。
(由Hoya Camphorifolia制作的插图，突出了蝌蚪造纸厂的Western blot图形中相同的背景图案，来源：https://pubpeer.com/publications/f6714ddb461dd5280734b32a0ac9)
流式细胞术图
除了400多篇论文中的Western blot之间的相似之处外，还有其他的相似之处。一些论文包含了不寻常形状的流式细胞仪图，SmutClyde对其进行了如下漂亮的描述（它指的是星球大战的武器）。
“在每一帧的第3象限中，死亡之星正通过第4象限向右侧射出行星撞击能量的螺栓，而训练有素的叛军联盟X翼星际战斗机编队正从第1和第2象限俯冲下来。”
(其中一个蝌蚪故事中形状异常的有缺陷的细胞计数板，来源：https://pubpeer.com/publications/B5D48700144142EC185E1800F86FD8)
布局外观对齐
这些论文中的条形图看起来也非常相似。它们通常是灰色的立体阴影，左边是黑色条，两边是误差条。与标题一样，图形中的这种布局相似性不一定是个问题，这可能是一个流行的绘图程序的标准格式。然而，当来自不同研究所的100多篇论文中发现相同的布局时，这是一个危险信号。
(不同研究小组的四篇不同论文中的数据都有相似的布局，注意条形图布局、字体和Western blots之间的相似性)
论文名用相似的结构
大多数论文的标题结构相似。请注意，这本身并不一定是一个问题，特别是对于那些英语不是第一语言的作者所写的论文。然而，结合Western blot背景的相似性和灰度条形图，标题结构是一篇属于这家“蝌蚪造纸厂”的标志之一。遵循此结构的论文标题示例如下：
+Bilobalide alleviates tumor necrosis factor‐alpha‐induced pancreatic beta‐cell MIN6 apoptosis and dysfunction through upregulation of miR‐153
+mir-488 inhibits cell growth and metastasis in renal cell carcinoma by targeting hMgn5
+Baicalein retards proliferation and collagen deposition by activating p38MAPK‐JNK via microRNA‐29
这里有一个如何生成标题的说明。
(蝌蚪造纸厂标题生成器)
受影响的研究所和期刊
如果你看一下400多篇论文的列表，你会发现一些模式。请注意，公开的名单总是有点落后于Elisabeth Bik团队声称正在积极工作的名单，所以论文数量可能会低一些，Elisabeth Bik表示会尽量定期更新。
“蝌蚪故事集”大部分由以下六家期刊出版，涉及多家出版社：
+《Artificial Cells Nanomedicine and Biotechnology》(Taylor & Francis): 76篇
+《Journal of Cellular Biochemistry》(Wiley): 57篇
+《Biomedicine & Pharmacotherapy》(Elsevier): 45篇
+《Cellular Physiology and Biochemistry》(Karger): 26篇
+《Experimental and Molecular Pathology》(Elsevier): 26篇
+《Journal of Cellular Physiology》(Wiley): 21篇
“蝌蚪造纸厂”最早的论文来自2016年，不过大部分论文出现在2018-2020年,许多论文似乎都是附属于医院或医学院的作者。
山东省济宁市第一人民医院的医生撰写了100多篇论文，但作者之间几乎没有重叠。这些论文隶属于一系列不同的部门，从儿科（15篇论文），心脏病学（6篇），内分泌学（6篇），肾脏学（6篇）和血管外科（5篇）。
发出警报
这一大套可能是伪造的论文引起了极大的关注。Elisabeth Bik团队已发现了400篇论文，基于标题、关键词和布局的相似性。人们只能猜测，有多少其他伪造的论文是由其他“造纸厂”生产的，使用的是不太容易识别和变化较大的布局，Elisabeth Bik表示这样的“造纸厂”文章可能有几千篇。
同样可悲的是，所有这些论文都是在同行评议后发表的，显然没有什么编辑质量控制。
正如伯恩和克里斯托弗在其论文中所建议的，对图像和其他数据进行批判性筛选应该是科学论文预出版过程中必不可少的一部分。科学家花钱发表或阅读这些论文（取决于它们是付费的还是开放的），他们可能会花费数月或数年的时间试图复制这些结果。因此，出版商在接受论文发表之前，应该做得更好，他们不应该仅仅依靠无偿和未经培训的同行评论员或发表后的志愿者工作来检测捏造的图像。
此外，人们非常关注的是，这个特定的造纸厂已经成功地“感染”了特定的期刊。一位匿名人士甚至暗示，其中一些期刊可能正积极与这些造纸厂合作，推动伪造论文的产生，并将这些出版物卖给渴望完成学业或晋级的大军。尽管这一传闻尚未得到证实，但令人震惊的是，期刊编辑似乎并未注意到在其期刊上发表的数十篇论文之间的相似之处。
作为一个科学界，我们需要更加努力地发现此类欺诈性论文，找到这些虚构的图像不应该仅仅依靠无偿志愿者的工作。
（如详细了解这400多篇论文信息，可以发私信。）
（注：“撤稿观察”-追踪撤稿事件，营造诚信学术环境；原创作品未经许可请勿转载，欢迎分享转发。）
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