說起牛尚周先生，知道他的人可能並不多，但是他將妻妹倪珪貞（倪桂珍）介紹給好友宋耀如，撮合了宋耀如和倪珪貞的婚姻。這對恩愛夫妻生下了宋靄齡、宋慶齡、宋子文、宋美齡、宋子良、宋子安6個子女，他們成了民國時期的重要人物。
牛尚周（1862—1917），嘉定人，字文卿，是首批留美幼童成員之一。清同治十一年（1872），11歲的牛尚周，以其機敏聰慧，被主持“幼童赴美留學計劃”的容閎一眼看中，成為清政府第一批30名官派留美幼童之一。
8月11日，來自中國的30名兒童在清朝官員陳蘭彬和容閎的帶領下從上海出發，坐船經過日本的橫濱，跨過太平洋，於9月12日抵達美國西海岸舊金山，開啟了中國官派學生留美的新曆程，這便是歷史上的“留美幼童”。此後，他們乘坐火車經由剛剛建成不久的太平洋鐵路，從舊金山到達馬薩諸塞州的斯普林菲爾德，被分配前往居住在美國人家庭，正式開啟留學生涯，這批留美學生被後人稱為“中國的幸運兒”。
留美期間，牛尚周就讀於麻省理工學院，與第二批留美幼童溫秉忠結識了在波士頓一家茶絲店當夥計的宋耀如，在他們的鼓勵下，宋耀如下定決心出逃讀書，也因此改變了其一生。牛尚周很快適應了美國式的生活，更以驚人的速度越過了語言障礙，不僅成績優異，而且能融入當地學生群體。但在1880年，清政府的一道諭旨使得原定15年的幼童留美計劃，不到10年便被迫中止。
牛尚週迴國後，先在上海電報局擔任技術官員，成為中國電報業的拓荒者之一，後任江南製造總局幫辦。
數年後，牛尚周與宋耀如在上海相遇時，牛尚周又一次成為宋耀如的貴人。當時，牛尚周已經成家，夫人倪桂清是位知識女性，擅長音樂，通曉英語，曾執教於俾文女校（聖瑪利亞女校前身）。牛尚周深知宋耀如的人品，便把自己的妻妹，也就是倪家三小姐倪珪貞，介紹給宋耀如。1887年夏天，在傳教士克拉倫斯·裡德的主持下，22歲的宋耀如與19歲的倪珪貞步入了婚禮的殿堂。
牛宋兩家也因此結成了特殊的親屬關係。1890年年初，牛尚周與宋耀如在上海虹口朱家木橋一帶（後得名東有恆路，即今東餘杭路）購地建屋，牛家和宋家成了一牆之隔的鄰居。
牛尚周的次子惠生曾經回憶：“在那幾年，我們一群孩童們很喜歡在家裡房子後面的大花園裡玩耍。早些年時，宋家幾個年齡相仿的孩子們也常來和我們一起玩。我那時最愛和子文及我們的舅舅倪德如一起玩。一有空，小一點的孩子也來參加，尤其是宋美齡和惠珠。”這種環境，使得表兄妹間結下了深刻而難忘的友誼。
值得一提的是，牛尚周作為清末首批留美幼童，出洋留學使他深知學習世界先進科技等知識的重要性。因此，他把長子惠霖、次子惠生、長女惠珠、次女惠珍四個子女全部送出國門、留學深造。牛惠霖和牛惠生兄弟倆後來都成為民國時期上海的名醫，號稱“牛家兩兄弟”。哥哥牛惠霖是英國劍橋醫學博士，弟弟牛惠生是美國哈佛醫學博士，學成回國後均成為著名的骨科醫生，是上海霖生醫院和上海骨科醫院的創辦人，兩人都擔任過中華醫學會的會長，在醫學界享有崇高的聲譽。
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