《曾國藩家書》中寫道：“立者，發奮自強，站得住也；達者，辦事圓潤，行得通也。”兵無常勢，文無定法。而這種性格屬於善變型，能因人、因勢、因時而變，極盡中庸性格之精髓。
據說當年曾國藩平定太平軍之後，聲名遠揚，進京面聖。北京人頭攢動，所有人都想一睹這位蓋世功臣的風采，許多精通相術之人也來湊熱鬧，趁機給這位湘軍統帥相個面，看看究竟為何他能建此功勳。可是，令人失望的是曾國藩竟是一個其貌不揚的糟老頭，更令相士們費解的是，曾國藩本應是奸臣短命之相，他們怎麼也猜不透曾國藩為何會有這等榮耀的命運。
不管這個傳說是真是假，有一點是可以肯定的，曾國藩在功高震主的關口選擇了另一種策略，用一種方圓性格來成就自己的方圓人生，從而保住了身家性命，以及自己的地位。
其實曾國藩在與太平軍作戰的12年時間中，並非都是一帆風順的，他也曾數次戰敗，兩次投水自殺，還有一次因為害怕李秀成的大軍襲擊而數日懸刀在手，準備一旦兵敗，即行自殺。他雖然忠心耿耿，還是屢遭疑忌。在第一次攻陷武漢之後，捷報傳到北京，咸豐帝非常高興，讚揚了曾國藩幾句，但咸豐身邊的近臣說：“如此一個白面書生，竟能一呼百應，並不一定是國家之福。”咸豐聽了，默然不語。
幸好曾國藩很清楚鋒芒太露，定會遭人疑忌，便借回家守父喪之機，帶著兩個弟弟(也是湘軍重要將領)回家，辭去一切軍事職務。就這樣賦閒家中一年，結果太平軍進攻盛產稻米和布帛的浙江，清廷恐慌，不得不又請他出山，並委他兵部尚書頭銜，從此有了軍政實權。不久，慈禧太后掌握朝政大權，開始重用漢人，這為曾國藩掌握大權提供了一個重要的歷史契機。
1862年，曾國藩被授以兩江總督節制四省軍政的權力，巡撫提督以下均須聽命，不久又賜予太子太保頭銜，兼協辦大學士。自此以後，曾國藩在清廷中有了舉足輕重的地位。
曾國藩正是採取以退為進的策略，從而取得了清廷的信任，掌握大權。在進攻太平軍勝利以後，他仍然小心翼翼。由於曾國藩的湘軍搶劫吞沒了很多太平軍的財物，使得“金銀如海、百貨充盈”的太平天國之都天京人財一空，朝野官員議論紛紛，左宗棠等人還上書彈劾。曾國藩既不想也不能退出財物。因此在進京之後，為了權宜，怕權高震主而退出了一部分權力，怕湘軍太多引起疑忌而裁減了4萬湘軍；怕清廷懷疑南京的防務而建造旗兵營房，請旗兵駐防南京，併發全餉；並且蓋貢院，提拔江南士人。
這幾策一出，朝廷上下果然交口稱譽，再加上他有大功，清廷也不再追究，這反而顯示了他的恭謹態度，更加取得了清廷的信任。清廷又賞予太子太保頭銜，賞雙眼花翎，賜為一等侯爵，子孫相襲，代代不絕。至此，曾國藩榮寵一時。
作為一名漢人，曾國藩在滿人的天下打拼出一片廣闊天地，而朝廷自然會對他有所忌憚、防範，但是曾國藩正是運用自己的方圓智慧與朝廷周旋，最終得以保全自己。
所謂：“變化無窮，各有所歸，或陰或陽，或柔或剛，或開或閉，或馳或張。”世間萬物的變化，無窮無盡，紛紜萬端。但是都有他們的規律，有的以陽為主，有的以陰為主，有的以柔為主，有的以剛為主。一張一弛，一剛一柔，剛柔相間，開閉相合，人生自會進退自如。
剛是一種威儀，一種自信，柔是一種收斂，一種風度。剛是一個人的骨頭，是精神的內核。柔是一個人處世方法。“剛”是曾國藩性格的本色，但他懂得適時放低姿態，因此才能在清末的官場遊刃有餘。曾國藩性格中的“柔”是錘鍊出來的，“柔”的性格使他改變了自己的命運。
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