秦王嬴政統一六國後，為加強統治，開始了文化上的統一。
首先是發佈書同文的的詔令，規定以秦國小篆為統一字體，而後又統一貨幣，計量單位，同時推行郡縣制，讓被滅掉的六國的文化迅速融合起來，讓秦朝看著越發的強大。
同時為了狙擊北方的匈奴，秦始皇花了大量的人力，物力，財力修建起長城，西起臨洮，東至遼東，築起了中國的銅牆鐵壁。
前215年，秦始皇命蒙恬率領三十萬大軍開始對匈奴的作戰，蒙恬親率主力，從現在的陝西榆林向河套北部出發，直驅河套南部地區，由於來的突然，匈奴措手不及，無法在短時間內形成有效的抵抗，前214年，秦軍渡過黃河，進軍至狼山山脈，攻佔賀蘭山地區，收復了邊境，匈奴敗走。
同一時期，秦皇派尉途睢率領五十萬大軍攻打南越，閩越，在這些地區建立中郡，最後秦軍攻破桂林區域，紅河流域地區，建立桂林郡和象郡，同時秦朝為了支持南越西甌的戰爭，還組織人力開鑿靈渠，以溝通湘江與桂江，隨後，親王從內地遷移數十萬民眾，對這些區域的發展起了重要性的作用。
雖然對外，秦始皇的功績獨具一檔，但是對內，秦始皇卻不是一個能體恤民間疾苦的好皇帝，首先他大修長城，大量的青壯年被抓去做苦力，更有許多人活活被累死，同時，秦始皇修建自己的陵墓—驪山陵，據史料記載，驪山陵高五十餘丈，週四五里多，墓基很深，以銅液灌注，並配以水銀做成山川江河，同時在內部做內外城池，以及無數的兵馬俑。
為了修建這座墳墓，秦始皇前後動用了七十八萬的人力，使得民不聊生，更加激起了人民反抗的決心。
焚書坑儒
除此之外，秦始皇焚書坑儒的舉動，也是中國歷史上一個巨大的損失。
公元前210年，秦始皇在巡遊途中死在沙丘，胡亥繼位。
說起這胡亥，不得不提一個人的名字—趙高！
趙高這人自幼便淨了身子，服侍在秦始皇身邊，然而此人心計頗深，他觀秦始皇以法治行天下，於是他學習當時的顯學--獄律令法，同時，他又寫的一手好字，秦始皇很多決定都會先詢問趙高的建議，久而久之，趙高便深得秦始皇的賞識。
同時，趙高又在思索自己的退路，他觀察到秦始皇相對於扶蘇，更喜歡小兒子胡亥，於是他故意接近胡亥，取得胡亥的信任，在胡亥即位後，趙高廢掉了公子扶蘇，又用計殺死了當時的丞相李斯，玩弄政權，終於激起了人民的反抗。
前209年，陳勝吳廣起義，高呼王侯將相寧有種乎，同年十二月被秦軍鎮壓，陳勝吳廣被殺死。同時，項梁也在舉兵反秦，相對於陳勝吳廣來說，項梁的軍隊大敗秦軍數次，更有威懾力，可惜這幾次的勝利讓項梁認為秦朝微不足道，同時秦認為項梁已然崛起，便派章邯調集秦國的所有精銳部隊攻打項梁，而項梁也在這次的戰役中陣亡。
破釜沉舟
前207年，項羽甩大軍和秦軍在鉅鹿交戰，交戰之前，項羽命將士把渡河的船全部鑿沉，並讓每人只許帶三天的乾糧，秦將王離聽後嘲笑項羽不懂兵法，便率軍來戰，但是項羽的做法，極大的激發了將士們的勇氣與決心，經過數次交戰，項羽的軍隊大獲全勝，王離被活捉，而這次戰役在歷史上被稱為鉅鹿之戰，而項目的做法被稱為破釜沉舟。
鉅鹿一戰後，秦朝的主力軍被擊潰，再也沒有復甦的希望，前206年，劉邦攻入咸陽，結束了秦朝短短十五年的統治。
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