600万年前，阿根廷的天空上翱翔着一种可怕的捕食者，这个可怕是相对的，对于我们今天地球上的大部分生物来说，这种生物就是噩梦一般的存在，但是对于600万年前的中新世末期来说，那时的大型生物普遍较多，体型普遍比现在的生物要大。当然，不管在哪个时期，除了大型生物，还存在一些体型较小的生物。
而这个时期的阿根廷巨鹰，它是有史以来最大的鸟类。体重足有70公斤，还有说是80攻公斤的，也就是一个成年男性的体重，翼展达7米，大小和塞斯纳152轻型飞机差不多。那么真如传言中的，这种巨鹰当时能以狮子和老虎的远古祖先为食吗？
阿根廷巨鹰是一种已经灭绝的食肉鸟类的一员，这种鸟类被称“怪兽鸟”。它们与鹳和新大陆秃鹫，如土耳其秃鹫和秃鹰有亲缘关系。即使是巨大的安第斯秃鹰，在阿根廷巨鹰面前也是相形见绌，它的体重是安第斯秃鹰的六倍多，翼展是安第斯秃鹰的两倍多。
研究人员认为阿根廷巨鹰可以飞行，它具有现代鸟类所有的特征，包括中空的骨头和强健的翅膀。但是它庞大的体型所面临的体重过大问题，古生物学家一直对它的飞行方式感到困惑。首先，它一开始是如何离开地面的？这是所有大型鸟类都会面临的问题，目前世界上存活的最重的可以飞行鸟类大鸨，比阿根廷巨鹰轻了四倍多，但是大鸨想要飞行必须借助风力经过艰难的助跑后才能起飞。
研究人员经过已知的化石进行模拟发现，阿根廷巨鹰根本无法通过助跑在平地上来产生足够的升力。它的起飞需要有一定的高度来完成，但令人惊讶的是，它只需要很小的高度就可以起飞。即使是10度的轻微下坡和轻微的逆风也会给它提供足够的额外升力。今天信天翁和悬挂式滑翔机飞行员正是使用相同的技术来起飞的。
一旦飞到空中，小型鸟类会通过扇动翅膀来提供足够的升力，但这种方式对于巨型捕食者来说是不可能的。因为通过研究它的骨骼，研究人员发现相对于它巨大的翅膀，胸部的肌肉不足以提供持续的力量来扇动翅膀，这是一个非常耗费能量行为。
相反，阿根廷巨鹰是一个滑翔高手。它能够以3度的浅角飞行很长的距离，不断地重塑翅膀来控制它的滑翔。在滑行的过程中，它可以沿着安第斯山脉飞行，利用风转向悬崖产生的向上气流保持在一定的高度，而且速度可达70公里每小时。这使得巨鹰能够扫描大片的土地寻找猎物。而它的飞行是一种非常节能的方式，有时甚至可以不用扇动翅膀飞行数百公里没。当这巨鹰从山区上空飞到开阔的潘帕斯草原时，上升的热气流可以为它提供了足够的升力。
因为在600万年前，阿根廷比现在阳光更加充足，温度要高得多，正是这种天气产生了举起可以举起巨鹰的强大热量。而且这个时期的的植物大多属于C4植物，在阳光充足的情况下，可以转化更多的能量，而植物作为生态链的底层也为上层生物圈提供足够的能量，因此这个时期的动物体型都普遍较大。
虽说阿根廷巨鹰体型很大，但是它的飞行是一种相对来说比较节能的方式，每天只需要吃十公斤的肉就可以保证其消耗，而且研究人员发现它于秃鹫亲缘关系较近，因此也有食腐的习性。所以说阿根廷巨鹰虽说体型庞大，但它并不会去捕食比它体型更大，体重更重的猫科动物。因为从能量需求的角度来说，完全没有必要进行这种冒险的行为。而研究人员也认为，这种巨鹰的目标一般都是以小型动物为主。
如果阿根廷巨鹰真的于当时的大型猫科动物搏斗，未必是其对手。毕竟它的体重只有一个成年男性的体重，而且只要它降落在地面基本上是很难飞起来。因此它更不能把其他地面动物抓到空中。这就大大降低了它的杀伤力。
至于这种生物是怎样灭绝的，目前研究人员并不是很清楚，但是我们可以从现存的生物中发现一个规律。在自然界中，一切都是以最低的能量消耗为标准，现在地球上的生物，普遍比以前的生物要小。这跟自然环境的变化有关，而且体型更小的生物更容易在灾难来临的时候，存活下来。而体型更大的动物在面临生态巨变的时候，往往更加脆弱。而且地球从从渐新世到中新世再到上新世的过程中进入了一连串的冰河时期，冰河期间食物短缺，环境骤变，像阿根廷巨鹰这种怪鸟扛不住，也是可以想通的。
閱讀更多 花有淚雨無情 的文章
