在中國古代的皇宮中，有著數不清的皇后嬪妃，但是，具有非洲血統的后妃只有一人，她就是東晉簡文帝司馬昱的妃子李陵容。
至於這個李陵容是不是非洲人還有待考證，甚至可以說以後也不會有人考證出來，因為史書對這個人出身的記載語焉不詳，說得很模糊，基本上等於沒說，這種事情當事人如果沒說清的話，後人也很難說清了。
起初，司馬昱還是會稽王的時候，李陵容只不過是一個做粗活的宮女。當時，司馬昱曾有過3個兒子，可是一個個都過早夭折。之後，王宮的妃子們就再也沒有生育過。早過而立之年的司馬昱擔心膝下無子，後繼無人，又招納了不少女子入宮。但是，折騰了幾年還是沒有兒子。
不孝有三，無後為大。司馬昱想兒子都快想瘋了。此時，有人向司馬昱推薦了一位相士，據說這個相士道行極高，只要女人從他眼前一過，他就能看清這個女人能生出什麼性別的孩子。司馬昱毫不猶豫地將後繼香火、延續血脈的任務交給了這位相士。
相士看遍了司馬昱所有的妃子和臨幸過的宮女，認為沒有一個能給他生兒子。但是司馬昱不死心，令相士繼續尋找。相士將搜索範圍擴大到王府裡所有的女人，終於發現了宮女李陵容。
這個李陵容從小就被賣入王府從事紡織工作，至於出身來歷沒人知道。她的相貌身材具有幾個當時的中原人沒有的特徵：人高馬大，皮膚黝黑，頭髮捲曲，宮中人稱她為“崑崙奴”。據史書記載，“崑崙奴”來自林邑以南。史書所說的林邑以南，有現在的印度、中東以及更南的非洲。
李陵容的相貌，具有非洲裔的一切特徵。或許在今天看來，李陵容的相貌別有一番風味，但在當時卻被認為是醜陋的。對於相士給自個兒找一個“崑崙奴”的妃子，司馬昱心中很不舒服，但事關傳宗接代、延續血脈的大業，他還是硬著頭皮，“召之侍寢”。
不久，李陵容果然身懷六甲。李陵容為此還向別的女人說，她曾夢見“兩龍枕膝，日月入懷，意以為吉祥”。司馬昱一聽也覺得奇怪。幾年後，李陵容先後生下兩個兒子和一個女兒。因此，李陵容的身份在宮中一下子變得尊貴起來。
鹹安元年，即公元371年，51歲的司馬昱登基稱帝，是為簡文帝，冊封李陵容為淑妃。由於司馬昱沒有來得及冊立皇后，因此李陵容實際上就是後宮之主。兩年後，司馬昱去世。10歲的司馬曜繼位為孝武帝，作為母親的李陵容身份也是一路高升，直到封為皇太妃，儀仗服飾與太后無異。20年後，李陵容的次子司馬道子上書，勸哥哥封母親為皇太后。司馬曜聽了弟弟的建議，不久尊母親為“皇太后”。司馬曜死後，他的兒子司馬德宗繼位，又尊奶奶李陵容為“太皇太后”。
就這樣，長相醜陋、出身異域的李陵容僅憑偶然機遇，不僅華麗轉身成為了后妃，而且還因為生了兒子的原因，使得她在複雜多變的後宮始終沒有被夫君拋棄。特別是她的兒子、孫子們，一個個幸運地繼承了帝位，她的後半生越過越好。
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