蒙田这个名字和“随笔”紧紧联系在一起，他开创了“随笔”这一形式，在文学史上永远存在他的一席之地。然而蒙田最初在动笔之前的思考，却完全是哲学式的，他认同苏格拉底的命题，“我一无所知。”重要的不是掌握了多少知识，而是拥有判断力。
蒙田
所以蒙田的思想并不是论证式的，而是经验、事件，和突然到来的灵感。在今天看来，蒙田随笔更像是意识流作品，记录着精神世界里的一切。
法语essais既是随笔、散文的意思，又是实验、尝试的意思，可以说，蒙田随笔是一种思想实验的记录，从这个角度可以说，虽然蒙田没有哲学学说，却有着哲学思想。
1
我是什么呢？
“我”是笛卡尔“思”的主体。
然而蒙田对“我”的认识产生了怀疑。他的“我”不是理性主体，而是受偶然性影响的。
笛卡尔
很多时候人的一瞬间的反应、意识，是悬而未决的，普通人在酒后的忘我状态，艺术家创作的巅峰时刻，作家写作的沉醉之中，人都忘却了“我”的存在。很多艺术家、作家在一觉醒来，会觉得眼前的作品完全不是“我”可以写出来的。正是有这个意识，中国古人才有代天立言的思想，很多话，很多文章是“天”“道”灌输于人的反应，而非自己所出。
“我”的复杂，多样，完全出乎“我”的控制之外，很多时候冲动之下的行为完全超出理性所为，这个“我在”之外的被笛卡尔压抑的“我思”，在后来发展成福柯的“疯癫”，是理性所抓不住的“我”。
对于这些细腻的体察，蒙田自己也说不出为什么，没有理由，但他把它们写了下来：
“经验告诉我们，良好的记忆力和低弱的判断力是相辅相成的。”
没有什么能证明记忆力好判断力却弱，但蒙田经验如此，如果一定要解释，也许是记忆力差的好处是少受别人观念的影响，多由自己判断，而别人的经验、观点在脑海中停留的时间很短，更多的是“我”对事物的经验与新鲜感，更有助于独立认识与判断。
蒙田的精神世界是不同于笛卡尔的另一种“我思”。
笛卡尔“我思”，开启了“我在”。然而这个“我在”是由“我思”控制的，即理性的部分，而实际上的“我思”却远远大于此，很多时候“我思”是连“我”也察觉不到的一闪而过的意识，蒙田随笔就是记录这些可能从理性角度上毫无道理的“思”。
2
蒙田的这些“思”中，比较引人注目的是对死亡的思考。先于海德格尔几百年的蒙田用随笔的形式表达了“向死而生”。
虽然儒家思想讳言死亡，孔子曰“未知生焉知死”，但死却是每个人的必经过程，人会死，是一个事实。
死亡也是对人类来说最为公平的事情，人，无论富贵贫贱，终有一死。
在死亡面前，惊慌失措和一无所知是一样的。古希腊怀疑主义哲学家皮浪乘船遇到风浪，学生都惊慌失措，唯有一头不知人们为何惊恐的小猪安然吃食。皮浪指着猪说，那才是哲人应该有的态度。
很多时候不知道真相是幸福的，尤其是知道了也无济于事的时候。蒙田在随笔中写：
“对于死亡，我们所惧怕的，主要是死前一般要遭受的痛苦。”
从这个意义上说，确实“无知者无畏”。
前些天处于疫情中心的意大利北部伦巴第大区的一间医院，一名护士在等待自己的检测结果期间自杀，引起人们热议。人们的观念里，见多了生死的医者应该对死亡最为泰然处之才是，然而事实上，恰恰因为熟悉感染新冠肺炎死亡的痛苦才会由此反应。据说，由于肺部的感染，死者死前呼吸困难，情形跟溺水相似，才让护士产生了常人所没有的恐惧。
出于无知而无畏并不为奇，因了解而恐惧也是常理，大智大勇的人们则应该像知道真相后依然淡定吃食的小猪。蒙田对待死亡的态度是，
“但愿死亡降临时，我正在菜园里劳作，对死亡满不在乎，对我未竟的园子更不在乎。”
人不可能像那头小猪一样一无所知，也就是说人是自觉的，这也是为什么苏格拉底说，做一个痛苦的人比做一只快乐的猪要好。人能做的，是在自觉的基础上，变得通透，想得明白。
对待死亡，蒙田写道：
“既然死不可避免，早死晚死有什么关系？……只发生一次的事是无所谓痛苦的。难道有必要为瞬间的事长期担惊受怕吗？……你从死走到生，既无热情，亦无恐惧，现在，你从生到死，把这个过程再做一遍。”
人从婴儿阶段起，对自己的人生毫无知觉，如果有一个水晶球能看到自己的命运，恐怕很多命运坎坷之人在提前看过之后，便过不下去这样的人生了。然而恰恰因为对未来一无所知，即使走过艰苦的岁月，人回首往事之时，也只有感慨一句，太难了，命运是这么残酷。
对从生到死，人应该具有同样的态度，只是两个相反的过程罢了。忧生忧死也好，满怀期待也好，都不会让人的经历有什么变化。蒙田觉得，如果满足于程序化的日复一日，那么活了一天和活了一年没什么区别。这是最可悲的人，人应该自觉变化生活的内容，等于在有限的人生中开启了多种体验，因为每一种变化都是“唯一”的，不会重复的经历。
3
相比之同时代的哲学家，蒙田更喜欢古代哲学，尤其喜欢怀疑论的哲学家，甚至对亚里士多德的评价不如皮浪，“知识越多，怀疑越大”，蒙田觉得怀疑比独断拥有更多的内涵，蒙田欣赏皮浪。
“如果自己无知，判断自己无知，谴责自己无知，这不是完全的无知；完全的无知，是不知道自己无知的无知。”
真正的博学者都是不多话的，这也是为什么学问越大的人越谦虚，反而一知半解者多爱炫耀。而怀疑能让人跟上事物的变化，不至于陷入一个固定的念头里，背负思想的负担。
蒙田的随笔，蕴含着比字面更丰富的意义，正如他喜欢西班牙和意大利的表达爱情的方式，细水长流，让每个人“都能根据本身的资本和长处，在其中找到自己的一份欢乐。”
相信蒙田在写这些随笔的时候一定找到了自己的这份欢乐，所以他才说，
“我并不十分关心别人对我的看法，而只是关心我对自己的看法。我想用自己的东西致富，而不想靠借来的东西致富。”
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