西交民巷位東起天安門廣場西側路，西到北新華街，中與羊毛衚衕、前細瓦廠衚衕等相接。
西交民巷，當年的錦衣衛指揮使衙署位於此處
明代時稱西江米巷，街北分佈五軍都督府、太常寺、通政使司、錦衣衛等中央機構。此處，清末民初有銀行街之稱，中央銀行北平分行、中國農工銀行、以及大陸銀行、北洋保商銀行等位於此處。
此處單說錦衣衛。
錦衣衛這個機構
錦衣衛是明朝專有的軍政蒐集情報機構，前身為明太祖朱元璋設立的“拱衛司”，洪武十五年（1382年），改置錦衣衛。
作為皇帝侍衛的軍事機構，錦衣衛主要職能為“掌直駕侍衛、巡查緝捕”，也參與收集軍情、策反敵將的工作，如在萬曆朝鮮戰爭中收集了大量的日軍軍情。
錦衣衛衙署所在地，地近中樞，是否便於工作？
其首領稱為錦衣衛指揮使，一般由皇帝的親信武將擔任，直接向皇帝負責。可以逮捕任何人。對，是任何人，包括皇親國戚，並進行不公開的審訊。
有明一代，錦衣衛一直存在。清朝入關以後，仍然設立錦衣衛。順治二年（1645年），改稱鑾儀衛，錦衣衛在清初僅存一年。
侍衛儀仗
錦衣衛首先是皇帝的侍衛親軍和儀仗隊，由將軍、校尉和力士組成。將軍初名“天武”，永樂時改稱“大漢將軍”，“大漢”均為體貌雄偉、有勇力者，作為殿廷衛士，兼守衛午門；校尉、力士揀選民間身體健康、沒有前科的男子充任，校尉掌管鹵簿、傘蓋，力士舉持金鼓、旗幟。
御座右側，著獅子補服大紅袍者為錦衣衛指揮使，左側為內閣閣僚，可見其指揮使地位之高
皇帝在奉天門（今故宮太和門）御門聽政以及正旦、冬至、萬壽節三大朝會時，錦衣衛負責傳旨、守護，並負責鳴鞭及執掌儀仗。
皇帝出宮時，錦衣衛也要在駕前扈從。他們有的負責沿途巡視，有的負責在鑾蹕與京城之間傳報消息，有的在駕旁侍騎，傳奏御輦的起落。
《出警入蹕圖》，傘蓋下為萬曆皇帝，紅衣者為錦衣衛校尉，著甲扛刀者為大漢將軍
偵緝廷杖
“巡查緝捕”是錦衣衛區別於其他各朝禁衛軍的特殊之處，負責偵緝刑事的錦衣衛機構是南、北鎮撫司，其中北鎮撫司有自己的詔獄，可以自行逮捕、刑訊、處決，不必經過一般司法機構。
詔獄，多刑訊官員，平民依然是三法司處理
錦衣衛刺探可能威脅皇權、危害朝廷的行為和言論，並捉捕和審訊嫌疑人。他們的這項任務被皇帝特許，並逐漸演變為軍事特務的職能。
廷杖多在午門舉行，精神凌辱的味道更重一些，有明一代共行廷杖500餘次，杖斃大臣50餘人
廷杖就是把觸怒皇帝的大臣拖出午門杖打。負責行刑的就是錦衣衛校尉，監刑的是司禮監太監。受杖官員被扒掉官服，用草繩捆綁，趴在地上，受杖80棍，行刑校尉每5棍一換，共用16人。
行刑校尉以司禮監太監的表情動作為下杖輕重的依據：若太監兩腳成外八字張開，受刑之人尚能留下一條性命；若太監兩腳尖靠攏，受刑之人就要斃命杖下。
錦衣衛高級官員有三種服飾：蟒服、飛魚服和鬥牛服。
飛魚服美輪美奐，繡春刀威風八面，這是眾多現代人對錦衣衛的印象。
影視劇中的繡春刀
蟒袍
錦衣衛蟒袍
蟒袍是一種皇帝的賜服，穿蟒袍要戴玉帶。蟒袍與皇帝所穿的龍袞服相似，本不在官服之列，而是明朝內使監宦官、宰輔蒙恩特賞的賜服。獲得這類賜服被認為是極大的榮寵。
明《萬曆野獲編·補遺》卷二說：“蟒衣如像龍之服，與至尊所御袍相肖，但減一爪耳。”
飛魚服
錦衣衛飛魚服
“飛魚身圓，長丈餘，羽重沓，翼如胡蟬。”是一種龍頭、有翼、魚尾形的神話動物。
所謂飛魚紋，是作蟒形而加魚鰭魚尾為稍異，非真作飛魚形。飛魚服是次於蟒袍的一種隆重服飾，要有一定品級才允許著飛魚服。
鬥牛服
鬥牛為龍屬的異獸，非牛
明朝賜予一品官員的官服，上繡虯屬獸鬥牛，故名。
歷任錦衣衛指揮使得善終者少，受稱譽者少。
幹得好，得罪大臣，幹不好，得罪皇帝，有明一朝，能善始善終的錦衣衛指揮使，屈指可數。
被群毆致死的馬順
馬順腰牌
正統十四年土木堡之變後，英宗被俘，王振被殺，郕王朱祁鈺召開御前會議商討對策，場面混亂，平時彬彬有禮的大臣們此刻變得無比瘋狂。
此時，馬順王振附體，喝令群臣退出。作為王振的工具兼死黨，馬順的囂張跋扈引起眾怒，在朝堂上被一群文官毆打致死。
明史第一錦衣衛指揮使：陸炳
史上最牛指揮使——陸炳
陸炳之母，乃是嘉靖乳母，陸炳對嘉靖又有救命之恩，兩人既是君臣，有屬手足，關係極為親密，故而執掌錦衣衛長達二十一年。
陸炳雖身處如此高位，卻並不恃寵而驕，在嘉靖想製造一些大案懲處大臣時，他經常予以保護，朝中人士多有稱讚，連嚴嵩之子嚴世蕃也說：嘗謂天下才、惟己與陸炳、楊博為三。
陸炳去世後，諡武惠，贈忠誠伯。他在世時，就已被封太子太保兼太子太傅、太保兼少傅，成為明朝唯一一個三公兼任三孤的官員。
公爵指揮使：朱希忠
朱希忠是靖難功臣朱能後代，襲爵成國公，提督十二團營及五軍營，錦衣衛這份工作，對他只是個副業，掛掛名而已。朱希忠最重要的工作是代表皇帝祭拜天地，歷事三朝，曾先後六十六次代表皇帝祭天。
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