中国五千年的历史长河，风云变幻不断，多少兴亡更替。每当国家生死存亡之际，总能涌现出英雄人物，他们生前能救国家于危难之中；死后能彪炳史册，留下千古美名。
在明朝历史上，也出现过这样一个英雄人物。他在明朝生死存亡关头，临危受命，力挽狂澜，扶大厦于将倾，救万民于水火，挽救了大明王朝，他被史学家称为“救时宰相”，他就是于谦。
于谦
但是，这样一位民族英雄，却不幸成为了明朝政治利益集团相互博弈的牺牲品，最后以悲惨的结局收场。
事情源于明英宗正统十四年（1449年）七月，当时的瓦剌部在也先的率领下，大举进犯明朝，打到了河北，北京危在旦夕。在关键时刻，明英宗朱祁镇，不顾朝中众大臣的反对，反而听信宦官王振的谗言，在作战准备不充分的情况下，仓促之间，率领东拼西凑的二十万人马御驾亲征。
结果可想而知，明军惨败，二十万人马只剩下几万。结果当明军撤退至土木堡（今河北怀来）时被瓦剌军围困，这一战，明朝六十多位大臣战死，明英宗被俘，这就是著名的“土木堡”之变。
土木堡之变
消息传到京师，城中大户富商纷纷出逃。朝中有人主张南迁，于谦、陈循、王直等人极力反对，认为京师为天下根本，不可轻言放弃。于是，于谦临危受命，出任兵部尚书，负责京城卫戍；众臣拥立朱祁钰为帝（是为明代宗），坐镇北京，遥遵英宗为太上皇。瓦剌军以明英宗为质，要挟明朝，于谦以“君为轻，社稷为重”之由拒绝。瓦剌军大举进攻北京，列阵西直门外，将明英宗置于德胜门外空房内。于谦、石亨率军与瓦剌军会战于德胜门下，瓦剌军被击溃。随后，又转战于西直门，明军再次大获全胜。在于谦的精美安排下，用城内仅存几万老弱之师，取得了北京保卫战的巨大胜利。这一战，成就了于谦“救时宰相”的美名，也是于谦政治生涯最辉煌的时刻。
北京保卫战
此时，国内政局趋于稳定，但于谦没有料到危险却在悄然来临。
首先，瓦剌军撤退后，两国相安无事。见无利可图，瓦剌便以释放英宗为条件，派遣使者与明朝商议议和。此时的代宗刚坐上皇帝的宝座，如果英宗回来，该怎么办呢？所谓“卧榻之侧，岂容他人酣睡”，代宗不会轻易放弃好不容易到手的皇位。所以代宗起初并不愿意迎接英宗回朝，但是架不住于谦的劝说，又碍于情面，只好勉强同意。
英宗被释放回到北京后，代宗与英宗之间的矛盾就凸显出来了。回到北京后，英宗的日子并不好过，名义上是太上皇，其实跟囚徒没有区别。他被代宗囚禁在了南宫，守卫森严到什么程度？不仅派锦衣卫把守，还给宫门上锁，甚至连锁芯也被灌了铅。从国家的最高统治者沦为阶下囚，英宗怎能不怀念过去的日子，所以一旦有机会翻身，他绝不会放过。同朝两个皇帝，一个留恋权力，一个怀念权力，当外部矛盾消失后，内部矛盾自然就会激发出来。而于谦以为矛盾已经解决，对英宗及其支持者疏于防范。
而另一方面，取得北京保卫战的胜利后，朝廷论功行赏，于谦当然是首功，但其他人也是出了力的。以于谦的功劳，只要他不犯特别大的错误，再加上代宗对他的信任，代宗不会轻易罢黜他的宰相职位，其他人别说取而代之，恐怕连晋升之路都没有了，再加上于谦刚直的性格，得罪的人不在少数。这些人要想往上爬，只有两条路，一是打垮于谦，另外一条路就是想办法把于谦背后的靠山弄下去，拥立别人，自己拥立有功，自然荣华富贵唾手可得。
看起来这两条路都不太容易，但俗话说的好：天无绝人之路。还真让他们等到了一个绝好的机会。
在惊恐不安中度过了七年后，也就是景泰八年（1457年）的正月，趁明代宗朱祁钰病重之际，石亨和曹吉祥、徐有贞率士兵千人攻破南宫大门，释放了朱祁镇，并拥立其复位，史称“夺门之变”。
英宗复位后，石亨等人诬陷于谦制造不轨言论、勾结襄王，再加上英宗本来就记恨于谦在战争期间不顾他的安危，两下一拍即合，最后以谋反罪判处于谦斩刑。
于谦之死
可怜这样一个有能力拯救国家的民族英雄，却救不了自己的命。到最后以“莫须有”的罪名被处死，只给我们留下了“粉身碎骨浑不怕，要留清白在人间”的诗句和“两袖清风”的美名。
石灰吟
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