李如松遼東名將李成梁的長子,生於嘉靖二十八年),幼年之時就很機警聰慧,跟隨父親學習軍事,十六時開始隨父親與胡虜作戰。李如松“最果敢,有父風”,驍勇善戰,屢立戰功。
萬曆二年 (1574),古勒寨之戰,他因大創王杲立下功勞。萬曆三年(1575),李如松由武進士承父蔭授都指揮同知,授勳寧遠伯。萬曆五年 四月,蒙古土蠻部再次進犯,聯營河東,並派遣小股騎兵在西部劫掠。李成梁親率親兵李如松、李如柏、李如桂、李如梧等,襲擊土蠻部的老巢,得勝而還。萬曆五年 ,李如松因功擢備黃花鎮。萬曆六年 十二月,李如松以戰功出任密雲(今北京密雲)遊擊。“升黃花鎮守備李如松充總督薊遼保定軍門標下右營遊擊。”
萬曆七年(1579),李如松因連續作戰有功改任馬水口參將。萬曆八年 (1580)八月,“上命寧遠伯李成樑子如松,充勳衛例推用。”萬曆九年(1581),李如松被加封都督僉事,升任副總兵。萬曆十一年(1583),李如松出任山西總兵。李成梁、李如松父子由於鎮守邊關有功,而得到皇帝的信任,不斷獲得升遷,父子二人皆擔任總兵,雄踞重鎮,功勳卓著,成為手握重兵的封疆大吏。
因為他們大權在握,所以遭到當時某些大臣的猜忌,言官們紛紛向皇帝上疏彈劾李氏父子。據《明史·李成梁傳》記載:萬曆十六年 (1588),“御史任養心言:李氏兵權太盛,姻親廝養分操兵柄,環神京數千裡,縱橫蟠距,不可動搖。如柏貪淫,跋扈尤甚,不早為計,恐生他變。”但大學士申時行等人支持李成梁父子,並向皇帝上疏,請求保全李氏父子。
申時行鑑於言官對李氏父子“兵權太盛”、“尾大之患”的彈劾,想出一個“捨車保帥”的折中辦法,向皇帝上奏:“遼東總兵李成梁辭任,蒙聖諭令臣等擬旨慰留。臣等看得成梁身經百戰,屢立奇功,夷虜憚其威名,封疆賴其保障,皇上委任不疑,深得用人之體。顧功名忌於太盛,成梁身為主帥,世授伯爵,一門父子,兩鎮總兵,似當稍加限制,而後可以保全。
伊子如松,見任山西總兵,應令辭免。其成材、如柏、止任偏俾,仍令照舊。庶足以安成梁之心,息饞謗之口,詔慰留成梁,準如松回京注府管事。”萬曆皇帝非常信任李氏父子,採納了申時行的建議,李成梁仍為遼東總兵。萬曆十二年 (1584),李如松出任僉書友軍都督府,提督京城巡捕。
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