话说公元1113年，宋徽宗30岁，当时的国运并不好，各地旱灾蝗灾频频发生，在那个讲究天人合一的时代，太需要一个祥瑞之兆。恰恰这时，一团祥云笼罩在端门上空，祥云之外还有一群鹤在盘旋飞翔。这一美好的景象被宋徽宗看到，没有照相机，徽宗皇帝就用自己的画笔记录下了这一美好时刻，并写了一段长长的跋文记录了当时发生的情景。
《宋史·仪卫六》记载“政和二年延福宫宴辅臣，有群鹤自西北来，盘旋于睿谟殿上，及奏大晟乐而翔鹤屡至，诏制瑞鹤旗”可相互印证。
《瑞鹤图》高51CM 纵138.2CM现藏辽宁省博物馆
北宋政和二年上元之次夕（1112年正月十六日），都城汴京上空忽然云气飘浮，低映端门，群鹤飞鸣于宫殿上空，久久盘旋，不肯离去，两只仙鹤竟落在宫殿左右两个高大的鸱吻之上。引皇城宫人仰头惊诧，行路百姓驻足观看。空中仙禽竟似解人意，长鸣如诉，经时不散，后迤逦向西北方向飞去。
当时徽宗亲睹此情此景兴奋不已，认为是祥云伴着仙禽前来帝都告瑞——国运兴盛之预兆，于是欣然命笔，将目睹情景绘于绢素之上，并题诗一首以纪其实。
但“祥瑞之兆”却难以挽回衰败的国运，此后第十五年，即公元1127年，金兵攻陷都城汴梁。宋朝军民纷纷起来抗击金兵，金人自知无力吞下这个腐朽然而却十分庞大的帝国，遂尽掠九十二府库160余年所积藏的金银财宝、书画珍玩等，连同徽、钦二帝及皇族、臣僚三千余人席卷北去，《瑞鹤图》遂散落民间，不知去向。
600年后，《瑞鹤图》竟奇迹般现世，归藏清内府，倍受诸帝珍爱，钤有“乾隆御览之宝”、“石渠宝笈”、“宝笈重编”、“乾隆鉴赏”、“嘉庆御览之宝”、“宣统御览之宝”等玺印，并著录于《石渠宝笈》续编之中。入清内府前，《瑞鹤图》曾经元胡行简、明项元汴、吴彦良等人递藏。
1945年8月17日，溥仪随身携带数箱珍贵书画及珠宝玉器欲乘机逃往日本，途经沈阳时为人民解放军及苏军截获，此批重要文物随即被护送到东北银行代为保管，其中就包括《瑞鹤图》。1950年，劫后余生的《瑞鹤图》等一批清宫散佚书画入藏东北博物馆（即辽宁省博物馆）至今。
“西湖一勺水，阅尽古来人”，《瑞鹤图》见证了中国宋、元、明、清几代封建王朝的兴盛覆亡，历经了生死攸关世事沉浮的变幻沧桑，得以完整留传至今，实在是历史的珍宝，收藏的传奇。
政和壬辰。上元之次夕。忽有祥云拂欝。低映端门。众皆仰而视之。倏有群鹤。飞鸣于空中。仍有二鹤对止于鸱尾之端。颇甚闲适。余皆翱翔。如应奏节。往来都民无不稽首瞻望。叹异久之。经时不散。迤俪归飞西北隅散。感兹祥瑞。故作诗以纪其实。
清晓觚稜拂彩霓。仙禽告瑞忽来仪。
飘飘元是三山侣。两两还呈千岁姿。
似拟碧鸾栖宝阁。岂同赤雁集天池。
徘徊嘹唳当丹阙。故使憧憧庶俗知。
御制御画并书 天下一人
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